Comme pour le système d’atterrissage et les combinaisons spatiales, la NASA confie à des sociétés privées le soin de développer un rover lunaire pour le programme Artemis. L’agence spatiale vient de dévoiler les noms des trois sociétés sélectionnées pour le projet Lunar Terrain Vehicle (LTV). Il s’agit de Intuitive Machines, Lunar Outpost et Venturi Astrolab.
Ces trois lauréats devront présenter un concept de rover capable d’accueillir deux astronautes et de transporter du fret tout en résistant aux conditions extrêmes qui règnent à proximité du pôle Sud de la Lune. Ce véhicule doit également être contrôlable à distance afin de pouvoir réaliser des missions scientifiques et d’exploration en l’absence des astronautes. Le rover devra être opérationnel pour un équipage humain de la mission Artemis V prévue pour la fin de la décennie.
Le groupe monégasque Venturi fait partie de l’aventure
” Nous utiliserons le LTV pour nous rendre dans des endroits que nous ne pouvions pas atteindre à pied, augmentant ainsi notre capacité à explorer et à faire de nouvelles découvertes scientifiques. a déclaré Jacob Bleacher, scientifique en exploration à la direction de la mission de développement des systèmes d’exploration au siège de la NASA à Washington. ” Avec les missions Artemis avec équipage et lors d’opérations à distance lorsqu’il n’y a pas d’équipage à la surface, nous permettons la science et la découverte sur la Lune toute l’année. »
Intuitive Machines s’est récemment illustrée en réalisant avec succès le premier alunissage d’un vaisseau spatial américain depuis la fin du programme Apollo en 1972. Elle pilote le projet Moon RACER (Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover) dans lequel AVL, Michelin, ainsi que Boeing et Northrop Grumman.
crédit photo : Machines intuitives Le concept de rover lunaire Moon Racer d’Intuitive Machines
Lunar Outpost développe des rovers robotiques et dirige le programme Lunar Dawn qui comprend Lockheed Martin, MDA Space, General Motors et Goodyear.
Venturi Astrolab a déjà parlé de son rover lunaire Flex (Flexible Logistics and Exploration), dont une version robotisée doit être déposée sur la Lune par un Starship de SpaceX en 2026. Ce projet a été initié par le groupe monégasque Venturi, constructeur de voitures électriques. éponymes, qui est chargé de développer les batteries et les roues hyper-déformables du rover Flex. Venturi Astrolab dispose déjà d’un prototype fonctionnel qui cumule plusieurs milliers d’heures de fonctionnement.
Un seul LTV atterrira sur la Lune
Les trois lauréats entameront une phase d’étude de faisabilité qui devra tenir compte du cahier des charges fixé par la NASA. A l’issue de cette phase d’un an, le(s) candidat(s) retenu(s) devront concevoir une mission de démonstration afin de poursuivre le développement du LTV, le livrer à la surface de la Lune et valider ses performances et sa sécurité avant Artemis V. .
crédit photo : Avant-poste lunaire Le concept du rover Lunar Dawn de Lunar Outpost
Une seule entreprise sera sélectionnée à l’issue de cette ultime étape. Par la suite, la NASA achètera des services LTV à cette société avec ou sans équipage jusqu’en 2039. Il est précisé que l’opérateur du rover lunaire aura la possibilité de proposer ses services à des sociétés tierces en dehors des périodes de mission de la NASA.
