Il s’agit du tremblement de terre le plus puissant à avoir frappé l’île depuis 25 ans. Neuf personnes sont mortes et plus de 800 ont été blessées à Taïwan selon un nouveau bilan des autorités lors d’un séisme de magnitude supérieure à 7 survenu mercredi 3 avril. Le séisme s’est produit peu avant 8 heures du matin, et a été suivi de plusieurs répliques. Son épicentre a été détecté en mer peu profonde, au large de la côte est de Taiwan.
L’île est fréquemment touchée par des tremblements de terre en raison de sa situation géographique. Elle se situe sur la « ceinture de feu du Pacifique », une bande presque continue bordant la majorité de l’océan, où le contact entre plusieurs plaques tectoniques provoque 90 % des tremblements de terre et 80 % des plus grands tremblements de terre du monde.
Environ 40 000 km de long
La ceinture de feu du Pacifique correspond plus précisément à une zone où l’on observe un alignement de volcans et une concentration de tremblements de terre. Cette ceinture fait le tour de l’océan Pacifique sur environ 40 000 km.
Il traverse la Nouvelle-Zélande, les îles Tonga, l’Indonésie, les Philippines, puis longe la côte est de Taiwan. Il traverse ensuite le Japon, les îles Kouriles au nord-est de l’archipel japonais, la péninsule russe du Kamtchatka, les îles Aléoutiennes au sud-ouest de l’Alaska, avant de descendre toute la côte ouest du continent américain jusqu’en Amérique du Sud.
La forte concentration d’activités volcaniques et sismiques sur la Ceinture de feu s’explique par la subduction de plaques tectoniques, fragments de la croûte terrestre qui se déplacent de quelques centimètres par an dans des directions différentes.
Ce phénomène correspond à un processus au cours duquel une plaque s’enfonce sous une autre plaque ; généralement, il s’agit d’une plaque océanique qui plonge dans une plaque continentale. Ainsi, les plaques tectoniques en mouvement provoquent des tremblements de terre et des éruptions volcaniques.
Le cas de l’île de Taiwan
Selon l’American Geological Survey (USGS), le séisme qui a frappé Taïwan le 3 avril dernier était le résultat de la convergence de deux plaques tectoniques. L’épicentre est en effet situé dans une zone où la plaque philippine se déplace vers le nord-ouest et la plaque eurasienne vers le sud-est.
Taïwan est située dans une région aux plaques tectoniques convergentes, qui a déjà provoqué de nombreux séismes supérieurs à la magnitude 7, souligne l’USGS. En septembre 1999, un séisme de magnitude 7,6 a tué 2 400 personnes, ce qui constitue la pire catastrophe de l’histoire moderne de Taiwan.
