Alors que le rover Mars Curiosity de la NASA arrive sur le canal Gediz Vallis, les scientifiques sont intrigués par la possibilité de trouver des indices sur l’histoire de l’eau sur la planète rouge. Le canal de Gediz Vallis aurait pu abriter une rivière ancienne et sinueuse, avec des preuves potentielles qui confirmeraient la façon dont le canal s’est formé.
Les scientifiques pensent qu’il y a des milliards d’années, Mars était une planète semblable à la Terre, beaucoup plus humide et peut-être plus chaude. Bien que le canal ait pu être créé par des vents violents, les scientifiques estiment qu’il est plus probable qu’il ait été creusé par une ancienne rivière. Ceux qui étudient la zone via Curiosity espèrent trouver des preuves de coulées de débris (glissements de terrain rapides et humides), ou d’une rivière transportant des roches et des sédiments qui ont été les facteurs déterminants dans la formation du canal de Gediz Vallis.
“Si le canal ou le tas de débris étaient formés par de l’eau liquide, c’est vraiment intéressant”, a fait remarquer Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity. “Cela signifierait qu’assez tard dans l’histoire du mont Sharp – après une longue période de sécheresse – l’eau est revenue, et de manière importante.”
Si Curiosity peut trouver des preuves de l’eau coupant le chemin du canal Gediz Vallis, cela serait cohérent avec une découverte faite par le Rove lors d’une randonnée sur le mont Sharp. Selon la NASA, cette découverte était que « l’eau semble être arrivée et repartie par phases, plutôt que de disparaître progressivement à mesure que la planète devenait plus sèche ». L’agence spatiale a ajouté que des cycles de cette nature peuvent être observés en présence de fissures de boue, de lacs peu profonds et de coulées de débris cataclysmiques.
La vidéo panoramique à 360 degrés ci-dessus a été prise par Curiosity le 3 février 2024 et montre le sable sombre qui remplit un côté du canal et un tas de débris d’un côté. Les téléspectateurs peuvent déplacer la vidéo de l’autre côté et voir la pente raide que Curiosity a dû gravir pour atteindre la zone.
Le rover Mars Curiosity de la NASA continue de parcourir le paysage de la planète rouge, permettant aux scientifiques ici sur Terre d’espérer qu’un jour il retrouvera des preuves de la présence d’eau et des signes indiquant que la vie aurait pu exister à un moment donné de la longue histoire de la planète.
