Pâques peut tomber entre le 22 mars et le 25 avril inclus pour les catholiques et les protestants, qui célèbrent leur plus grande fête le même jour. La date, qui change chaque année, est un calcul fixé par le concile de Nicée en 325, qui se base sur l’équinoxe du printemps. La première pleine lune qui la suit – ou coïncide – sert de repère : catholiques et protestants célèbrent la Résurrection du Christ le dimanche suivant. Le dimanche de Pâques détermine ensuite les fêtes chrétiennes comme l’Ascension, quarante jours plus tard, ou la Pentecôte, le septième dimanche suivant.
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Elle trouve son origine dans la Pâque juive, au cours de laquelle le Christ vit sa Passion : la fête de Pessa’h (” passer “, en hébreu), qui célèbre l’exode du peuple d’Israël hors d’Egypte, dure sept jours, huit pour la diaspora orthodoxe, et sera célébrée à partir du 22 avril de cette année. Sa date est fixée… selon le calendrier hébreu : du 15 au 22 Nissan, son premier mois. Ce calendrier luno-solaire est décalé du calendrier grégorien, mais un mécanisme de rattrapage régulier maintient Pessa’h au printemps, conformément aux origines de la fête qui célèbre le retour à la vie.
La date de Pâques a fait l’objet d’intenses débats : l’Église orthodoxe a même connu des schismes sur des questions de calendrier. L’écart avec les autres confessions chrétiennes se confirme avec l’adoption du calendrier grégorien en 1582, qui s’aligne sur l’année solaire. Les églises orthodoxes gardaient alors le calendrier julien, toujours en vigueur, et célébreront donc Pâques le 5 mai de cette année.
Cet écart s’accentue lentement, mais à intervalles irréguliers, Pâques tombe toujours le même jour pour les Églises d’Orient et d’Occident – 2017 et 2011 pour les années les plus récentes. La coïncidence des calendriers respectifs sera œcuménique l’année prochaine, réunissant à nouveau Pâques le 20 avril 2025 – qui sera également le huitième jour de Pâque.
L’unité calendaire des chrétiens n’est pas pour demain !
Une occasion de réunir définitivement les dates, alors que 2025 marquera également le 1700e anniversaire du premier concile œcuménique de Nicée ? Le Concile Vatican II avait déjà exprimé ce souhait. L’archevêque orthodoxe Job Getcha de Telmessos, chef de la Mission permanente du Patriarcat œcuménique de Constantinople, avait défendu cette idée il y a trois ans, et l’idée avait reçu un accueil favorable au Vatican.
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Depuis, le conflit ukrainien a ébranlé l’orthodoxie et rebattu les cartes. Depuis la chute de l’URSS, trois Églises orthodoxes ont coexisté, dont l’une est restée fidèle au Patriarcat de Moscou jusqu’en 2022. « Église orthodoxe ukrainienne », soupçonné d’être un relais de l’influence russe, a déclaré son indépendance il y a deux ans, avant d’être interdit par le Parlement ukrainien en octobre dernier. Son rival, le« Église orthodoxe d’Ukraine », déjà émancipé depuis l’indépendance du pays, a achevé le processus, abandonnant même le calendrier julien en septembre dernier. Noël était ainsi célébré le 25 décembre… mais pour Pâques, la date orthodoxe était conservée. L’unité calendaire des chrétiens n’est pas pour demain !
