“Envole-moi vers la Lune / Laisse-moi jouer parmi les étoiles / Laisse-moi voir à quoi ressemble le printemps / Sur Jupiter et Mars”, a chanté Frank Sinatra. À l’époque, il n’aurait probablement pas imaginé qu’un jour cela deviendrait une réalité.
Voir le printemps fleurir sur la Lune semble plus réalisable que jamais. La NASA vient de partager une nouvelle passionnante concernant la mission Artemis III qui marquera le premier alunissage en équipage depuis Apollo 17 en 1972 et au cours de laquelle les astronautes tenteront de faire pousser des plantes sur la Lune.
Plus d’informations : NASA
Artemis III sera la première mission humaine de la NASA au pôle Sud lunaire
Icône de partage
Crédits image : NASA
Icône de partage
Crédits image : NASA
La Lune est le seul satellite naturel de la Terre et orbite à une distance moyenne de 384 400 km, soit environ 30 fois le diamètre de la Terre.
« L’idée dominante est que la Lune s’est formée lors d’un événement violent entre la proto-Terre – une Terre à ses débuts qui était beaucoup plus grande qu’elle ne l’est aujourd’hui – et un objet (appelé « Theia ») de la taille de Mars. » explique Robert Massey.
“Au départ, la Lune était environ dix fois plus proche de la Terre qu’elle ne l’est aujourd’hui”, révèle le chercheur. “Imaginez regarder le ciel nocturne et voir la Lune 10 fois plus grosse.” Des simulations informatiques suggèrent que la Lune aurait même pu être 12 à 19 fois plus proche, à une distance de seulement 20 000 à 30 000 km, contre 384 000 km aujourd’hui. Et il continue de tourner. “En raison d’un transfert d’énergie dû à la rotation et aux renflements de marée de la Terre, la Lune s’éloigne de 3,78 cm chaque année”, a ajouté Massey.
L’humanité a toujours été fascinée par le compagnon le plus constant de la Terre. Du XVIIe au début du XXe siècle, la Lune était une préoccupation majeure pour les astronomes et, bien entendu, le programme Apollo de la NASA est devenu un phénomène mondial lorsque Apollo 11 s’est finalement posé sur la Lune en 1969.
Après l’ère Apollo, l’obsession s’est un peu estompée en raison de l’attention portée par la NASA aux autres voies de l’exploration spatiale. Pourtant, les missions Artemis ont de nouveau attiré l’attention sur l’exploration lunaire.
Les astronautes de la NASA au pôle Sud de la Lune chasseront la glace, feront pousser des plantes et écouteront les tremblements de lune
Icône de partage
Crédits image : NASA
Icône de partage
Crédits image : NASA
« Artemis marque une nouvelle ère audacieuse d’exploration, où la présence humaine amplifie la découverte scientifique. Avec ces instruments innovants stationnés à la surface de la Lune, nous nous lançons dans un voyage transformateur qui relancera la capacité de réaliser des équipes homme-machine – une toute nouvelle façon de faire de la science », a déclaré Pam Melroy, administratrice adjointe de la NASA.
Les instruments visent trois objectifs scientifiques d’Artemis : comprendre les processus planétaires, comprendre le caractère et l’origine des substances volatiles polaires lunaires et enquêter et atténuer les risques d’exploration. Ils ont été soigneusement choisis en raison de leurs exigences d’installation uniques qui nécessitaient un déploiement par des humains lors des marches sur la lune.
Artemis III sera la première mission à ramener des astronautes à la surface de la Lune depuis plus de 50 ans. Les astronautes exploreront la région polaire sud de la Lune, à moins de 6 degrés de latitude du pôle Sud. Plusieurs régions d’atterrissage proposées sont situées parmi certaines des parties les plus anciennes de la Lune. Par conséquent, cela donnera l’occasion d’en apprendre davantage sur l’histoire de la Lune à travers des matériaux lunaires jusqu’alors non étudiés.
Le pôle Sud lunaire regorge de preuves de tremblements de lune causés par le refroidissement et le rétrécissement de l’intérieur de la Lune.
Icône de partage
Crédits image : Pixabay
Icône de partage
Crédits image : NASA
Icône de partage 
Crédits image : NASA
PUBLICITÉ
Icône de partage
Crédits image : NASA
La Station de surveillance de l’environnement lunaire (LEMS) est une suite de sismomètres autonomes conçue pour effectuer une surveillance continue et à long terme de l’environnement sismique, à savoir le mouvement du sol provoqué par les tremblements de lune, dans la région polaire sud lunaire. Par conséquent, il caractérisera la structure régionale de la croûte et du manteau de la Lune, ce qui ajoutera des informations précieuses aux modèles de formation et d’évolution lunaires.
Les effets lunaires sur la flore agricole (LEAF) étudieront les effets de l’environnement de la surface lunaire sur les cultures spatiales. Ce sera la première expérience à observer la photosynthèse, la croissance et les réponses systémiques au stress des plantes dans le rayonnement spatial et la gravité partielle, ce qui aidera les scientifiques à comprendre l’utilisation des plantes cultivées sur la Lune pour la nutrition humaine et le maintien de la vie sur la Lune et au-delà.
Le Lunar Dielectric Analyser (LDA) mesurera la capacité du régolithe à propager un champ électrique, paramètre clé dans la recherche de substances volatiles lunaires, notamment la glace. Il collectera des informations essentielles sur la structure du sous-sol de la Lune, surveillera les changements diélectriques provoqués par le changement d’angle du Soleil lorsque la Lune tourne et recherchera une éventuelle formation de givre ou des dépôts de glace.
“Ces trois instruments scientifiques seront notre première opportunité depuis Apollo d’exploiter les capacités uniques des explorateurs humains pour mener une science lunaire transformatrice”, a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l’exploration à la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington.
La NASA a dévoilé les 3 premiers instruments scientifiques de la mission Artemis III
Icône de partage
Crédits image : NASA
Mieux connaître la Lune aide les scientifiques à comprendre les autres planètes, leur évolution et les processus qui ont façonné leur surface. Cela permet également de voir l’influence de la Lune sur la Terre, l’histoire de l’ancien Soleil et constitue également une excellente plate-forme pour étudier le reste de l’univers. En utilisant la Lune comme terrain d’essai le plus proche pour la robotique et les systèmes d’instruments, les scientifiques peuvent poursuivre l’exploration humaine non seulement de la Lune, mais aussi du reste du système solaire.
La zone où s’installera la mission Artemis III présente des caractéristiques géologiques intéressantes et une éventuelle eau disponible sous forme de glace, qui pourrait être transformée en oxygène pour respirer et en hydrogène pour être utilisé comme carburant.
Le pôle sud lunaire est le point le plus méridional de la Lune. Il intrigue les scientifiques en raison de la présence de glace d’eau dans les zones d’ombre permanentes qui l’entourent. Les cratères y sont uniques dans le sens où la lumière solaire quasi constante n’atteint pas leur intérieur. Ces cratères sont des pièges froids qui contiennent des archives fossiles d’hydrogène, de glace d’eau et d’autres substances volatiles datant du début du système solaire.
L’intérêt scientifique pour le pôle Sud de la Lune a été éveillé il y a un peu plus de quatorze ans, lorsque la mission Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) de la NASA a intentionnellement écrasé un propulseur de fusée Centaur dans le cratère Cabeus.
« Vous regardez des photos du pôle Sud, ce n’est pas comme ce que vous avez vu là où Neil (A. Armstrong) et (Edwin) Buzz (Aldrin) atterrissaient, constamment éclairés par le soleil. Quelques cratères ici et là. Le pôle Sud de la Lune est criblé de cratères profonds et, en raison de l’angle du soleil qui entre, la plupart de ces cratères sont dans l’obscurité totale tout le temps », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’une récente conférence de presse de la NASA.
Icône de partage
Crédits image : NASA
Artemis III va enfin se rapprocher de celle de la Lune les coins les plus sombres qui jusqu’à présent étaient un mystère
Icône de partage
Crédits images : wikipedia.org
Icône de partage
Crédits image : National Geographic
Icône de partage
Crédits image : NASA
Icône de partage
Crédits images : wikipedia.org
Avant d’atterrir au pôle Sud, la NASA utilise le programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) pour livrer des charges utiles scientifiques dans la région accidentée afin de démontrer les technologies de communication, de navigation et d’atterrissage de précision, et d’en apprendre davantage sur la météo spatiale, la façon dont les panaches de fusée interagissent avec la surface lunaire et comment la surface lunaire pourrait avoir un impact sur la radioastronomie.
En 2022, la NASA a identifié 13 régions candidates à l’atterrissage près du pôle Sud lunaire, notamment : les bords de Faustini, Amundsen et Nobile, un pic près de Shackleton et une zone à Haworth.
Le programme Artemis est une série de missions lunaires de la NASA. Le premier, Artemis I, a été achevé fin 2022 : un vol d’essai sans équipage a mis en orbite et a volé au-delà de la Lune.
Les prochaines missions actuellement en préparation :
- Artémis II sera un un vol en équipage au-delà de la Lune qui emmènera les humains le plus loin qu’ils aient jamais été dans l’espace et dont le lancement est prévu au plus tôt en septembre 2025, après avoir été retardé par rapport à la date de lancement cible initiale de novembre 2024 ;
- Artemis III sera la première mission d’atterrissage sur la Lune avec équipage depuis Apollo 17 en 1972. Les astronautes passeront une semaine sur la Lune pour effectuer des études scientifiques, avant de retourner sur Terre ;
- Artemis IV mettra en orbite autour de la Lune une partie essentielle d’une nouvelle station spatiale lunaire (appelée « Gateway ») et fera atterrir deux autres astronautes sur la surface de la Lune ;
- Artemis V ajoutera un autre module important à Gateway et impliquera un troisième atterrissage lunaire avec équipage pour entreprendre de nouvelles recherches sur la surface.
Crédits image : NASA
Icône de partage
Crédits image : NASA
Icône de partage
Crédits image : NASA
Tandis que la NASA Le programme Artemis est configuré pour Pour en savoir plus sur ce que contiennent les ombres les plus sombres de la Lune, cela me rappelle en quelque sorte Le Petit Prince : « Les gens ont oublié cette vérité, mais il ne faut pas l’oublier. Vous devenez responsable pour toujours de ce que vous avez fait. Espérons qu’avec les nouvelles découvertes passionnantes, les gens seront plus conscients des responsabilités qui les accompagnent.
