La récente découverte de la 5 000e comète par le projet Sungrazer, financé par la NASA, a été saluée comme la dernière étape importante de l’un des programmes de science citoyenne les plus prolifiques du Laboratoire de recherche navale des États-Unis (NRL).
La comète a été découverte dans les données mises à disposition par l’Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) conjoint de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA). Comme presque toutes les comètes repérées par le projet, elle a été détectée avec le télescope coronagraphe spectrométrique à grand angle (LASCO) du LNR à bord du satellite SOHO.
Le télescope LASCO fournit des images de certaines des régions les plus mystérieuses du Soleil, notamment la couronne solaire et la région proche du Soleil. Grâce à la sensibilité remarquable du coronographe de LASCO, il a également permis de collecter un total de 5 000 comètes jusqu’alors inconnues passant à proximité du Soleil, qui sont normalement invisibles pour les observateurs sur Terre.
Le chercheur Karl Battams, Ph. D., chercheur principal de LASCO et du projet Sungrazer, a déclaré que personne ne s’attendait à ce que LASCO devienne l’observateur de comètes le plus prolifique de l’histoire.
“La quantité de données et de données scientifiques renvoyées dépasse nos rêves les plus fous”, a déclaré Battams dans un communiqué.
Un effort de science citoyenne financé par la NASA et géré par le LNR, le projet Sungrazer a collecté des rapports sur des comètes opérant à proximité du Soleil auprès d’utilisateurs du monde entier pendant près de deux décennies.
La 5 000e comète a été repérée par Hanjie Tan, titulaire d’un doctorat en astronomie. étudiant à Prague originaire de Guangzhou, en Chine, qui participe aux efforts de science citoyenne de Sungrazer depuis le début de son adolescence.
On pense que la nouvelle comète découverte par Han a survécu à son passage proche du Soleil, bien que de nombreuses autres soient incinérées à l’approche de sa surface.
Surnommée SOHO-5000, la comète fait partie d’une série de comètes à courte période que les astronomes comptent parmi ce qu’ils appellent le « groupe Marsden », qui décrit environ 75 comètes anciennes considérées comme les restes d’une comète antérieure proche du Soleil, 96P/Machholz. , qui fait son apparition tous les cinq ans.
Devenues l’un des efforts de détection de comètes les plus prolifiques de tous les temps, les comètes SOHO ont fourni une quantité considérable de nouvelles informations sur la composition de ces objets spatiaux rapides, qui peuvent atteindre des vitesses de près de 100 000 milles à l’heure lorsqu’ils s’approchent de la planète. Soleil.
Les données SOHO/LASCO ont également permis de recueillir d’autres détails sur les comètes, notamment leurs propriétés physiques, leur fragmentation et les changements que subissent leurs orbites avec le temps. Les données élargissent également notre connaissance du Soleil en fournissant des images en temps réel des éruptions solaires, qui contribuent souvent à des événements météorologiques spatiaux susceptibles d’interférer avec les systèmes de communication sur Terre.
Bien que les réalisations record de SOHO aient continué à fournir de précieuses données héliosphériques et cométaires pendant près de trois décennies, la mission ne devait initialement durer que deux ans et atteindra bientôt la fin de la durée de vie du programme.
“Ce sera vraiment triste quand la mission SOHO se terminera enfin”, a récemment déclaré Battams, “mais les découvertes qu’elle a faites au cours des 30 dernières années ont complètement révolutionné l’héliophysique et la science des comètes, nous devons donc beaucoup remercier SOHO pour .»
Des détails supplémentaires sur le projet SOHO et ses découvertes peuvent être trouvés sur sa page officielle de la NASA.
Micah Hanks est le rédacteur en chef et co-fondateur de The Debrief. Il est joignable par email à [email protected]. Suivez son travail sur micahhanks.com et sur X : @MicahHanks.
