Un investissement urgent est nécessaire pour résoudre le problème des rivières « méchantes »
Le secteur de l’eau est à l’avant-garde de la révolution du développement durable au Royaume-Uni, mais cela n’est pas sans défis. La nécessité d’investir davantage, étayée par des données solides, a été le sujet de la deuxième conférence annuelle de British Water sur la création d’un secteur de l’eau plus durable à Manchester le 21 mars 2024.
L’ouverture de la conférence a été prononcée par Mark Lloyd, directeur général de Rivers Trust, une organisation caritative représentant 65 cours d’eau locaux à travers le Royaume-Uni et l’Irlande. L’organisation a récemment publié son rapport sur l’état de nos rivières, qui révèle que la pollution provenant des eaux usées, du ruissellement agricole et des activités industrielles a gravement affecté la santé des rivières.
Dans son discours d’ouverture, Lloyd a donné un aperçu des défis auxquels est confronté le secteur de l’eau, des opportunités de solutions intégrées et collaboratives susceptibles d’améliorer la santé des rivières et d’accroître la biodiversité, et a appelé à de meilleures données pour guider et renforcer ce travail vital.
« La santé des rivières est un problème épineux que nous avons du mal à résoudre. Les raisons sont bien connues. L’agriculture et la gestion des terres sont les principaux contributeurs, contribuant à 62% des échecs, le secteur de l’eau suit avec 54% et l’urbain et les transports 26%.
« Plusieurs autres facteurs entrent en jeu, notamment la modification physique des rivières – car en supprimant les fonctions naturelles des rivières, nous supprimons leur capacité à s’adapter », a déclaré Lloyd.
Il a expliqué que le dernier rapport du Rivers Trust a révélé qu’aucune des rivières d’Angleterre n’est en bonne santé chimique et que seulement 15 % réussissent les tests de santé écologique. Selon Lloyd, les débordements d’égouts unitaires (CSO) étaient responsables de 4 % des échecs et ont contribué à environ 12 % des échecs pour atteindre un bon état écologique global.
« La gestion des terres est un domaine dans lequel nous pouvons apporter les changements les plus rapides, les plus profonds et les moins coûteux. Il y a d’énormes avantages pour la société à modifier la façon dont nous gérons nos terres et, actuellement, la réglementation ne fonctionne pas et les approches de marché s’avèrent difficiles en raison de la résistance à autoriser le cumul de financements en plus des subventions publiques.
En mars, le secrétaire à l’Environnement, Steve Barclay, a annoncé un investissement accéléré de 180 millions de livres sterling pour prévenir plus de 8 000 déversements d’eaux usées dans les cours d’eau anglais au cours de l’année prochaine. Cet investissement portera sur des systèmes d’intelligence artificielle (IA), des surveillances dans les égouts, le recrutement de personnel spécialisé et la construction de zones humides.
Ce financement s’ajoute à l’investissement existant de 3,1 milliards de livres sterling dans l’amélioration des débordements pluviaux et à l’investissement annuel continu des compagnies des eaux, contribuant ainsi au plus grand investissement dans les infrastructures de l’histoire des compagnies des eaux. L’annonce comprend également l’interdiction des primes accordées aux dirigeants des compagnies des eaux en cas de violations graves et le quadruplement de la capacité de régulation de l’Agence pour l’environnement.
Lila Thompson, directrice générale de British Water, a déclaré : « La conférence était particulièrement opportune compte tenu du rapport de l’Agence pour l’environnement d’aujourd’hui (27 mars) selon lequel il y a eu une augmentation significative des déversements d’eaux usées dans les rivières et les mers d’Angleterre, qui ont plus que doublé entre 2022 et 2023. Ces résultats soulignent en outre l’importance d’investir dans les débordements pluviaux, les infrastructures associées et les innovations pour protéger les cours d’eau et promouvoir la durabilité.
Outre les idées et les stratégies des leaders de la chaîne d’approvisionnement, notamment Grundfos, MWH Treatment, Mott Macdonald, RSK et Stantec, l’événement a également examiné les plans de développement durable des compagnies d’eau britanniques, avec des participants de Welsh Water, Anglian Water, Northumbrian Water et South West. Eau. En outre, l’Agence pour l’environnement a fourni des mises à jour sur les engagements nets zéro du secteur.
« Nous devons regarder en amont et voir ce qui se passe lorsque cette goutte de pluie touche le sol pour la première fois. Ensemble, nous devons aborder la question cruciale de savoir comment garantir que les investissements dans le secteur de l’eau apportent la plus grande valeur à la société en contribuant au renforcement de la résilience au changement climatique et en répondant à la crise de la biodiversité », a ajouté Lloyd.
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