La réalité des couleurs de l’espace
Alyssa Pagan, développeur de visuels scientifiques au Space Telescope Science Institute (STScI), explique : « La réponse la plus rapide est que nous ne savons pas », soulignant les limites inhérentes à la perception humaine dans l’observation des vraies couleurs de l’univers. JWST fonctionne dans le spectre infrarouge, capturant des longueurs d’onde au-delà de ce que l’œil humain peut percevoir, ce qui remet en question notre compréhension conventionnelle de la couleur dans le cosmos.
Selon un rapport de Space.com, le JWST utilise plusieurs filtres pour visualiser ses cibles dans différentes longueurs d’onde infrarouges, qui produisent initialement des images en noir et blanc. Ces images sont ensuite colorisées en traduisant les données dans le spectre de la lumière visible. “Les longueurs d’onde les plus longues apparaissent en rouge, tandis que les longueurs d’onde les plus courtes sont bleues ou violettes”, note Pagan, comblant ainsi le fossé entre l’invisible et le visible.
Améliorer la compréhension scientifique
Bien que les couleurs ajoutées aux images JWST puissent ne pas refléter les teintes réelles des objets célestes, elles jouent un rôle essentiel en rendant les données « scientifiquement digestibles et également attrayantes », selon Pagan. Ce processus permet de mettre en évidence des caractéristiques spécifiques d’intérêt et peut guider les scientifiques vers de nouveaux domaines de recherche, tels que les objets lointains de l’univers primitif révélés dans la vue en champ profond du JWST, indique le rapport de Space.com.
Une vision comparative
Développer
En comparant les images du JWST avec celles des télescopes à lumière visuelle comme Hubble, nous obtenons une perspective unique sur des repères cosmiques familiers. Par exemple, les Piliers de la Création apparaissent nettement différents dans l’infrarouge, révélant une formation d’étoiles cachée et montrant des parties de gaz et de poussière transparentes, qui sont obscurcies dans le spectre visuel.
Même si nous ne voyons peut-être pas les vraies couleurs de l’univers avec nos yeux, les images du JWST offrent une compréhension profonde des merveilles célestes qui nous entourent, fusionnant l’esthétique et la science pour explorer les profondeurs de l’espace.
