Le rover Curiosity explore le cratère Gale de Mars depuis plus d’une décennie, analysant les minéraux à sa surface.
Les scientifiques affirment que Mars pourrait avoir eu plus d’eau et être restée humide plus longtemps qu’ils ne l’avaient estimé sur la base des photos du rover Curiosity de la NASA.
Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’Imperial College de Londres a récemment découvert des formations inhabituelles dans la roche et les sédiments à des endroits inattendus du cratère.
Les roches permettent aux scientifiques de comparer l’évolution géologique de Mars avec celle de la Terre.
“Ce que nous avons découvert en observant ces roches, c’est qu’il y avait de l’eau en abondance à la surface de Mars bien plus tard que prévu”, a déclaré le Dr Steven Banham, chercheur à l’Imperial College de Londres et auteur principal de l’étude récemment publiée.
“Ça devait être de l’eau plus récemment”
Le rover Curiosity explore le cratère Gale de Mars, au sud de l’équateur martien, depuis plus d’une décennie, analysant les minéraux à sa surface.
La région comprend des montagnes de plus de cinq kilomètres de haut et est construite en couches d’abord par des sédiments lacustres et fluviaux, puis par des sédiments désertiques soufflés par les vents de Mars pendant une période où la planète s’asséchait.
Des scientifiques spécialisés de la NASA examinent en détail les photos renvoyées par Curiosity, examinant les sédiments et la chimie des roches tandis que les astrobiologistes recherchent des molécules organiques.
Des études antérieures sur une structure de grès montrent que l’eau doit exister sur la planète rouge depuis beaucoup plus longtemps que prévu, selon Banham.
“Dans ce grès, nous trouvons les structures qui les recoupent, qui témoignent de la présence d’eau”, a déclaré Banham.
«Ils doivent donc être l’une des choses les plus récentes à se produire dans le cratère, ce qui signifie que nous avons donc ces structures formées par l’eau. Par conséquent, il doit y avoir eu de l’eau plus récemment, dans le cratère, que nous ne le pensions auparavant », a ajouté Banham.
« Des conditions similaires existaient sur Mars et sur Terre »
«Nous comprenons qu’il y avait de l’eau au début de l’histoire de Mars. Mais ensuite, à partir du début de l’Hespérien, il y a 3,7 milliards d’années, il y a environ 3 milliards d’années, Mars s’est asséchée », a déclaré Banham.
C’est à peu près à la même époque que la vie a évolué sur Terre.
Mais les tout premiers signes de vie pourraient ne pas apparaître dans les disques rock, car ils doivent devenir plus abondants avant de conserver une impression durable.
« Des conditions similaires existaient sur Mars en même temps que sur Terre, et il serait raisonnable de croire que la vie pourrait potentiellement évoluer sur Mars, mais il lui faudrait alors plus de temps pour évoluer vers un état dans lequel nous pourrions laisser une impression. dans le disque de rock.
“Et en identifiant cette eau plus tard dans l’histoire infinie du cratère Gale, cela repousse la fenêtre où la vie pourrait évoluer et être préservée dans les archives rocheuses”, a déclaré Banham.
Les chercheurs affirment que ces nouvelles informations pourraient donner une meilleure indication sur l’endroit où rechercher toute vie ayant pu exister sur Mars.
Le rover Curiosity opère sur la planète rouge depuis plus d’une décennie, bien après que le véhicule était censé disparaître.
On s’attend à ce que cela puisse se poursuivre pendant encore quelques années, révélant davantage de secrets sur Mars.
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