Un important pont routier à Baltimore, sur la côte est des États-Unis, s’est effondré tôt mardi matin après avoir été heurté par un porte-conteneurs, entraînant dans sa chute des véhicules et des personnes.
Les sauveteurs recherchent au moins sept victimes dans l’eau et sur les fonds marins, autour de l’immense structure métallique tordue, dans un déploiement spectaculaire de moyens comprenant drones, hélicoptères et plongeurs.
“Notre sonar a détecté la présence de véhicules submergés”, a déclaré James Wallace, le chef des pompiers de la ville. Je n’ai pas encore le numéro, a-t-il ajouté.
Des images de vidéosurveillance montrent le porte-conteneurs heurtant un pilier du pont Francis Scott Key, le faisant tomber dans le port avec une grande partie de la structure métallique de la structure.
On aperçoit des lumières qui semblent être celles de véhicules sur le pont, avant que celui-ci ne se déforme et ne tombe en morceaux, vers 01h30 heure locale (05h30 GMT).
Nous avons été réveillés par une sorte de tremblement de terre et un fracas long et retentissant, a déclaré un habitant du quartier, dont les fenêtres donnent sur le pont, cité par CNN.
Parmi les victimes potentielles figurent les ouvriers qui ont travaillé sur la structure qui enjambe l’embouchure de la rivière Patapsco.
Une personne a été transportée à l’hôpital dans un état très grave, a indiqué le chef des pompiers, tandis qu’une deuxième est sortie indemne de l’accident.
Rien n’indique qu’il s’agisse d’un acte terroriste, a déclaré Richard Worley, chef de la police de Baltimore.
Axe routier crucial
Le pont à quatre voies mesure 2,6 km de long, au sud-ouest de Baltimore, grande ville industrielle et portuaire américaine, dans l’État du Maryland, à environ 60 kilomètres au nord-est de Washington.
Il s’agit d’un axe nord/sud crucial pour les transports et l’économie de la côte est des États-Unis. Il porte le nom d’un garçon local, Francis Scott Key, qui a écrit les paroles de l’hymne national américain, The Star-Spangled Banner.
Tous les accès au pont ont été bloqués par un important déploiement de forces de l’ordre, a constaté un journaliste de l’AFP sur place.
Le transport maritime à destination et en provenance de Baltimore, l’un des ports les plus fréquentés des États-Unis, est suspendu jusqu’à nouvel ordre, ont indiqué les autorités.
Le gouverneur de l’État américain du Maryland a déclaré l’état d’urgence. “Nous travaillons avec une équipe multi-agences pour déployer rapidement des ressources fédérales pour l’administration Biden”, a déclaré le gouverneur Wes Moore à Network X.
Le site de suivi du trafic maritime MarineTraffic a montré qu’un porte-conteneurs battant pavillon de Singapour, nommé Dali, s’est arrêté sous le pont tôt mardi.
Le géant danois du transport maritime Maersk a confirmé avoir affrété le navire, exploité par la compagnie maritime Synergy Group.
“Nous sommes horrifiés par ce qui s’est passé à Baltimore et adressons nos pensées aux personnes touchées”, a écrit Maersk dans un communiqué.
Les gestionnaires du navire ont déclaré mardi qu’aucun membre d’équipage n’avait été blessé. Tous les membres de l’équipage, y compris les deux pilotes, ont été retrouvés et aucun blessé n’a été signalé, a écrit Synergy Marine Group sur son site Internet.
Le maire de Baltimore a évoqué une tragédie inconcevable. Nous devons penser aux familles et aux personnes touchées, aux personnes que nous devons rechercher, pour le moment nous nous concentrons sur cela, a ajouté Brandon Scott en conférence de presse.
L’enquête devra déterminer comment le choc provoqué par un seul navire a pu détruire plusieurs arches du pont métallique.
Même si le porte-conteneurs de 300 mètres de long possède une force d’inertie puissante, notamment avec sa cargaison, l’étendue des dommages causés à la superstructure du pont semble disproportionnée par rapport à la cause, c’est un sujet qui approfondit les enquêtes, a commenté le professeur Toby Mottram, un expert en structures de l’Université britannique de Warwick.
