Vers 1h30 du matin mardi, le navire a heurté l’un des piliers du pont Francis Scott Key, provoquant la rupture du pont à plusieurs endroits et plongeant dans l’eau en quelques secondes, peut-on le voir dans une vidéo publiée sur le réseau social.
Lors d’un point de presse tenu à l’aube, le chef des pompiers de Baltimore, James Wallace, a confirmé que deux personnes avaient été secourues des eaux du fleuve : l’une, qui n’a pas été blessée, s’est vu refuser son transport à l’hôpital, tandis que l’autre a été hospitalisée dans un état grave. .
Pour l’instant, une opération « active » de récupération et de sauvetage est en cours. Wallace a déclaré qu’au moins sept personnes étaient toujours dans l’eau environ cinq heures après la collision. Cette évaluation pourrait être revue à la hausse, a-t-il prévenu.
« C’est un événement majeur, qui s’étend sur un vaste territoire. Plusieurs agences sont impliquées, donc les informations peuvent changer à mesure que nous obtenons plus de détails et que nos équipes progressent dans leur travail ce matin », a déclaré Wallace.
Selon une bouée qui collecte des données pour l’Administration nationale américaine des océans et de l’atmosphère, la température de l’eau de la rivière était d’environ 47 degrés Fahrenheit (8 degrés Celsius) tôt mardi matin.
De nombreuses forces de police et services de secours ont été mobilisés pour les recherches qui se déroulent sur l’eau et dans les airs. Les équipes espèrent que le lever du soleil facilitera leur travail, mais elles doivent se méfier du courant qui fait que le périmètre à ratisser est « très grand ».
Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a déclaré l’état d’urgence et a déclaré qu’il travaillait au déploiement de ressources fédérales. Le FBI s’est également rendu sur place.
“Malheureusement, nous comprenons qu’il y avait jusqu’à 20 personnes qui pourraient se trouver actuellement dans la rivière Patapsco ainsi que plusieurs véhicules”, a déclaré Kevin Cartwright des pompiers de Baltimore à CNN. (JIM WATSON/AFP)
Digne d’un “film d’action”
Lors du point de presse, le maire de Baltimore, Brandon M. Scott, a souligné que cet événement était une « tragédie inimaginable ».
« J’étais réveillé lorsque le chef Wallace m’a appelé, mais je n’aurais jamais imaginé que je verrais physiquement le Key Bridge s’effondrer comme ça. “C’était comme si nous étions dans un film d’action”, a-t-il déclaré.
Lorsqu’un journaliste lui a demandé combien de temps il faudrait pour reconstruire le pont, M. Scott a répondu fermement : « Nous ne devrions même pas avoir cette discussion en ce moment. Pour l’instant, il ne faut parler que de ces gens, de ces vies humaines, que nous essayons de sauver.»
Synergy Marine Group, qui possède et gère le navire impliqué, a confirmé que le porte-conteneurs a heurté un pilier de pont vers 1h30 du matin alors qu’il était sous le contrôle de deux pilotes. Tous les membres de l’équipage, y compris les pilotes, ont été retrouvés et aucun blessé n’a été signalé.
Le porte-conteneurs s’appelait “Dali”, a déclaré un porte-parole des pompiers de Baltimore. Selon le site Web Marine Traffic and Vessel Finder, un navire portant ce nom quittait Baltimore et se dirigeait vers Colombo, au Sri Lanka. Le porte-conteneurs mesure environ 300 mètres de long et 48 mètres de large, selon le site.
La cause de la collision est encore inconnue, mais aucun indice ne laisse penser qu’il s’agit d’un acte terroriste.
Le pont, inauguré en 1977, enjambe la rivière Patapsco. C’est une artère vitale qui constitue avec le port de Baltimore une plaque tournante du transport maritime sur la côte est des États-Unis. Il porte le nom de l’auteur de La bannière étoiléel’hymne national américain.
Depuis un point d’observation près de l’entrée du pont, les restes de sa structure en acier étaient visibles, dépassant de l’eau, la rampe d’accès s’arrêtant brusquement là où commençait la travée.
