Comme l’a révélé l’analyse approfondie publiée dans le livre blanc Quest for Resources l’année dernière, les investisseurs de toutes les classes d’actifs ne devraient pas perdre de vue la disponibilité des ressources naturelles et la capacité d’y accéder. La géopolitique et l’économie mondiale reposent, entre autres, sur ces ressources, dont dépend chaque pays pour maintenir ou améliorer son niveau de vie, développer sa macroéconomie et promouvoir son industrie. L’abondance de ces ressources et la possibilité d’y accéder ont une influence considérable sur la puissance géopolitique et déterminent la sphère d’influence d’un pays sur la scène internationale. Les ressources naturelles sont également une Source majeure de risques politiques, les Nations Unies estimant que 40 % des conflits y sont liés.1
Tout comme l’air pur, le soleil, la nourriture et les logements chauffés, l’eau est une ressource naturelle vitale. Elle intervient dans notre quotidien, souvent de manière plus subtile que pour laver et étancher notre soif. À première vue, notre planète, recouverte d’eau sur près de 70 % de sa surface, ne semble guère souffrir de pénurie d’eau.2
La réalité est cependant que la grande majorité de cette eau est salée et que seulement 2,5 % sont de l’eau douce utilisable dans l’agriculture et l’industrie, avec un pourcentage encore plus faible destiné à la consommation humaine.3 Mais ce n’est pas tout : seul un tiers de cette eau se trouve en surface ou stockée dans la nappe phréatique. Résultat : au total, moins de 1 % de l’eau de la planète est accessible et potable.4 L’eau douce restante est piégée dans les glaciers et les calottes glaciaires polaires.
Demande mondiale en eau douce : une ressource sous pression
Même si l’on associe généralement l’eau douce à la ressource essentielle qui coule de nos robinets, 70 % de l’eau douce est utilisée dans l’agriculture et 18 % dans l’industrie. D’une certaine manière, cette eau fait aussi partie de notre quotidien : elle participe à la production des aliments que nous consommons et des produits que nous utilisons jour après jour. Mais cela signifie qu’il reste 12 % de l’eau douce destinée à la consommation domestique, c’est-à-dire l’eau qui coule de nos robinets.
En d’autres termes, la demande mondiale en eau devrait continuer à augmenter dans les années à venir, sachant que la population devrait atteindre 9,7 milliards de personnes d’ici 2050, selon les Nations Unies. , contre 8 milliards sur la planète aujourd’hui, et 10,3 milliards d’ici 2100.5 Cette augmentation de la population concerne principalement les marchés émergents, dont le niveau de vie s’améliore. Combinée au risque de changement climatique, la pénurie d’eau représente une menace majeure qui ne disparaîtra pas de sitôt et qui devrait s’aggraver si les populations des pays industrialisés ne réduisent pas leur consommation, directe ou indirecte. En cette Journée mondiale de l’eau, célébrée chaque année par les Nations Unies, il est important de rappeler que près de 47 % de la population mondiale souffre actuellement d’une pénurie d’eau au moins un mois par an, sans aucune amélioration de la qualité de l’eau. situation qui se profile à l’horizon, bien au contraire : le Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau des Nations Unies estime que 6 milliards d’êtres humains connaîtront des pénuries d’eau potable d’ici 2050.6
Comme toutes les ressources, les ressources en eau ne sont pas réparties de manière égale. La comparaison du pourcentage de la population d’un pays par rapport à la population mondiale et à ses ressources en eau montre clairement que des pays comme la Russie et les États-Unis, mais aussi l’Europe et l’Amérique latine, occupent une position relativement confortable. En revanche, la Chine et l’Inde, qui sont les pays les plus peuplés, souffrent de pénuries d’eau. Dans un tel contexte, l’accès à l’eau, et notamment aux quantités d’eau nécessaires à l’agriculture et à l’industrie, devient un enjeu géopolitique majeur. Pour réduire la pénurie d’eau et les inégalités qui y sont associées, les pays sont interconnectés, non seulement par les rivières et les lacs, mais aussi par les bassins souterrains, et dépendent des accords commerciaux et des relations diplomatiques qu’ils entretiennent. Plus de 3 milliards de personnes, sur les 8 milliards que compte la planète, dépendent des ressources en eau transfrontalières. Pourtant, seuls 24 pays ont conclu des accords de coopération pour l’ensemble de leurs ressources en eau partagées. À cela s’ajoute le défi logistique du transport de l’eau au-delà des frontières, une entreprise très coûteuse sur de longues distances et qui sera inévitablement Source de conflits. Selon les Nations Unies, les régions les plus exposées aux conflits causés par la pénurie d’eau sont l’Afrique de l’Ouest et de l’Est, le nord du Moyen-Orient et les régions frontalières de l’Asie centrale. , de l’Est et du Sud. Cette dernière région pourrait devenir le théâtre d’hostilités liées aux bassins hydrographiques entre les grandes puissances que sont l’Inde, le Pakistan et la Chine, déjà opposées les unes aux autres par des conflits d’ordre géopolitique et économique.
La promesse de l’agriculture de précision
Comment résoudre un tel problème structurel ? Une réponse partielle à cette question est apportée par la technologie et par la reconnaissance de l’utilisation inefficace des ressources dans l’agriculture. Bref, nous gaspillons une quantité considérable d’eau et d’autres intrants essentiels pour cultiver la terre. Le recours croissant à l’agriculture de précision représente un progrès considérable. Ce type d’agriculture utilise différentes technologies pour optimiser le rendement agricole tout en réduisant l’utilisation des ressources, les déchets et l’impact environnemental. Ceux-ci incluent le système GPS, les systèmes de télédétection tels que les drones et les satellites pour la collecte de données, les capteurs de sol pour mesurer les variables clés, la technologie à taux variable pour l’application ciblée de produits chimiques agricoles ainsi que la robotique et l’automatisation pour une exécution plus précise et efficace de tâches telles que plantation, récolte et taille.
L’utilisation de technologies agricoles de précision au lieu des méthodes agricoles traditionnelles pourrait entraîner une réduction de 20 à 25 % de la consommation d’eau, d’herbicides, d’énergie et d’engrais et une augmentation de plus de 10 % du rendement agricole. Compte tenu de l’augmentation de la population et des besoins en ressources que nous avons évoqués plus haut, ce type d’agriculture pourrait changer la donne.
L’eau pour la paix
Le thème de la Journée mondiale de l’eau de cette année est « L’eau pour la paix ». Les Nations Unies reconnaissent ainsi que l’utilisation de l’eau et sa demande croissante à l’échelle mondiale entreront de plus en plus en conflit avec son approvisionnement et l’incapacité de la distribuer facilement et équitablement. Pour désamorcer cette Source potentielle de conflit et créer une dynamique positive, une approche importante consiste à accroître les investissements dans les technologies susceptibles de résoudre ce problème vital.
Reto Cueni, économiste en chef
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