Une version test de l’adaptateur de charge utile de la fusée SLS (Space Launch System) est prête à être évaluée, marquant une étape critique sur le chemin menant aux débuts du matériel dans le cadre de la mission Artemis IV de la NASA.
Composé de deux anneaux métalliques et de huit panneaux composites, l’adaptateur de charge utile en forme de cône fera partie de la configuration SLS Block 1B et sera logé à l’intérieur de l’adaptateur d’étage universel au sommet de l’étage spatial le plus puissant de la fusée, appelé étage supérieur d’exploration. L’adaptateur de charge utile est une évolution de l’adaptateur d’étage Orion utilisé dans la configuration du bloc 1 des trois premières missions Artemis, qui se trouve dans la partie la plus haute de la fusée et permet de connecter la fusée et le vaisseau spatial.
“Comme l’adaptateur d’étage Orion et l’adaptateur d’étage de lanceur utilisés pour les trois premiers vols SLS, l’adaptateur de charge utile pour la configuration évoluée du bloc 1B SLS est entièrement fabriqué et testé au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama”, a déclaré Casey Wolfe. , chef adjoint de la branche de fabrication avancée de Marshall. « Le placement automatisé des fibres et les installations d’intégration à grande échelle de Marshall offrent à nos équipes la possibilité de construire des éléments matériels composites pour plusieurs missions Artemis en parallèle, permettant ainsi des économies de coûts et de calendrier. »
Mesurant environ 8,5 pieds de haut, les huit panneaux sandwich composites de l’adaptateur de charge utile, mesurant environ 12 pieds de long chacun, contiennent une structure métallique en nid d’abeille à leur point le plus épais mais se rétrécissent en une seule couche de fibre de carbone à chaque extrémité. Les panneaux sont assemblés à l’aide d’un processus de haute précision appelé assemblage déterminant, dans lequel chaque composant est conçu pour s’adapter solidement à un endroit spécifique, comme des pièces de puzzle.
Après la fabrication, l’adaptateur de charge utile sera également testé structurellement chez Marshall, qui gère le programme SLS. La première série d’essais structurels débute ce printemps. Les équipes de test utiliseront l’unité de développement technique – une réplique exacte de la version de vol du matériel – pour vérifier la résistance et la durabilité de la structure en la tordant, en la secouant et en appliquant une pression extrême.
Bien que chaque configuration du bloc 1B de la fusée SLS utilise un adaptateur de charge utile, chacune sera personnalisée pour répondre aux besoins de la mission. La méthode d’assemblage déterminante et l’outillage numérique garantissent un processus de fabrication plus efficace et uniforme, quel que soit le profil de la mission, afin de garantir que le matériel reste dans les délais. Les données de cette série de tests éclaireront davantage les processus de conception et de fabrication alors que les équipes commenceront à fabriquer le matériel de qualification et de vol pour Artemis IV.
La NASA s’efforce de faire atterrir la première femme, la première personne de couleur et son premier astronaute partenaire international sur la Lune sous la direction d’Artemis. SLS fait partie de l’épine dorsale de la NASA pour l’exploration de l’espace lointain, aux côtés du vaisseau spatial Orion et du Gateway en orbite autour de la Lune et des systèmes commerciaux d’atterrissage humain, des combinaisons spatiales de nouvelle génération et des rovers sur la surface lunaire. SLS est la seule fusée capable d’envoyer Orion, des astronautes et des fournitures sur la Lune en un seul lancement.
Corinne Beckinger
Marshall Space Flight Center, Huntsville, Alabama.
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