La NASA et la JAXA font avancer l’étude des lunes martiennes avec le transfert d’instruments
par Clarence Oxford
Los Angeles Californie (SPX) 17 mars 2024
Le 14 mars, la NASA a achevé la livraison de son spectromètre innovant à rayons gamma et à neutrons à l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) pour son intégration dans la mission spatiale Martian Moons eXploration (MMX), marquant une étape importante dans la préparation de la mission finale. tests au niveau du système. Développé par le Laboratoire de physique appliquée (APL) de Johns Hopkins le Laboratoire national Lawrence Livermore (LLNL), l’instrument d’exploration de Mars-Lune avec rayons gamma et neutrons (MEGANE) devrait jouer un rôle central dans la mission MMX. Cette mission se concentre sur l’analyse de la composition et des origines des lunes de Mars, Phobos et Deimos, et vise à renvoyer un échantillon de Phobos sur Terre.
L’initiative de recherche vise à déterminer si ces lunes sont les vestiges d’une collision importante entre Mars et un autre grand corps ou s’il s’agissait d’astéroïdes capturés par l’attraction gravitationnelle de Mars. Grâce à la détection des neutrons et des rayons gamma émis par la surface de Phobos, MEGANE dévoilera la composition élémentaire de la Lune, donnant un aperçu de sa probable genèse.
Thomas Statler, scientifique du programme MEGANE au siège de la NASA, a souligné le rôle essentiel de l’instrument dans la mission, soulignant le partenariat continu de la NASA avec la JAXA dans cette entreprise innovante. « Voir MEGANE prête à être intégrée représente une avancée cruciale dans notre mission commune visant à percer les mystères des lunes martiennes », a fait remarquer Statler.
L’autorisation d’expédier MEGANE au Japon est intervenue après que le comité d’examen permanent du projet a confirmé son état de préparation, concluant une phase de développement rigoureuse de six ans, dans le respect des exigences strictes de la NASA en matière de budget et de calendrier. David Lawrence, chercheur principal de l’APL pour MEGANE, a réfléchi aux défis surmontés pour atteindre ce stade et a exprimé son impatience de voir les performances de l’instrument aux côtés d’autres composants du vaisseau spatial.
Avec l’arrivée de MEGANE au Japon, l’équipe MMX s’apprête à débuter l’intégration des instruments scientifiques et des composants de l’engin spatial, suivie d’une phase de tests complète. La mission devrait être lancée en 2026 à bord d’une fusée JAXA H3. Sarah Bucior, ingénieure systèmes spatiaux et Lead Engineer MEGANE I&T, a partagé son anticipation des prochaines opérations d’intégration et de tests, soulignant sa passion pour le développement des fusées et des engins spatiaux.
Le projet MEGANE s’inscrit dans le cadre du programme Discovery de la NASA, conçu pour faciliter une exploration spatiale abordable. Géré par le Marshall Space Flight Center pour la Direction des missions scientifiques de la NASA, le programme comprend une équipe de chercheurs de l’APL, du LLNL, du Marietta College, du Ames Research Center de la NASA et de la JAXA.
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