Atlanta- Un juge du comté de Fulton a décidé vendredi que la procureure de district Fani Willis et son bureau pourraient rester sur l’affaire électorale de 2020 impliquant l’ancien président Donald Trump et ses alliés si Nathan Wade, le procureur spécial qui entretenait une relation amoureuse avec Willis, se retirait.
Dans une décision de 23 pages du juge Scott McAfee de la Cour supérieure, la cour a conclu que « les poursuites dans cette affaire ne peuvent pas avoir lieu tant que l’État n’a pas choisi l’une des deux options. Le procureur de district peut choisir de se retirer, ainsi que l’ensemble de son bureau, et de renvoyer l’accusation au Conseil des procureurs pour réaffectation. Alternativement, [special assistant district attorney] Wade peut se retirer, permettant au procureur, aux accusés et au public d’avancer sans que sa présence ou sa rémunération ne détourne l’attention et ne compromette potentiellement le bien-fondé de cette affaire.
Thé demande La disqualification de Willis et Wade découlait d’une allégation de Michael Roman, un agent républicain de longue date et l’un des coaccusés de Trump, selon laquelle il existait une relation amoureuse entre les deux hommes et que Willis avait indûment bénéficié de cette relation. Bien que Willis ait reconnu qu’elle et Wade entretenaient une relation amoureuse, elle a farouchement soutenu les arguments selon lesquels la relation avait commencé avant de l’embaucher en novembre 2021. Les allégations ont déclenché des jours de tension. témoignage enflammé ce qui incluait Willis prenant la parole pour sa propre défense.
Bien que la décision de McAfee permette à Willis et à son bureau de poursuivre l’affaire – même si Wade se retire de l’équipe – il a nié Willis pour ce qu’il a qualifié de « grave erreur de jugement » et a critiqué la « manière non professionnelle » de son témoignage lors de l’audition des preuves. audience le mois dernier.
Néanmoins, il a déclaré que la loi géorgienne « ne permet pas de conclure à l’existence d’un conflit réel simplement pour avoir fait de mauvais choix – même à plusieurs reprises – et qu’il est du devoir du tribunal de première instance de se limiter aux questions pertinentes et au droit applicable dûment portés devant lui ». McAfee a déclaré que d’autres sources d’autorité, telles que le barreau de l’État de Géorgie, la législature de l’État ou les électeurs du comté de Fulton, « peuvent offrir des commentaires sur toute question sans réponse qui se pose ».
La tentative de disqualifier Willis et Wade
L’ordre de McAfee est arrivé juste après qu’il rejeté six chefs d’accusation inclus dans l’acte d’accusation rendu en août, dont trois contre Trump. Il a laissé le reste des accusations intactes et a déclaré que les procureurs géorgiens pouvaient demander un nouvel acte d’accusation complétant les six chefs d’accusation.
Les efforts visant à retirer Willis et son bureau des poursuites ont eu lieu en janvier, lorsque Roman a déposé une requête qui affirmait que le procureur entretenait une relation personnelle avec Wade et en tirait un bénéfice financier.
Les avocats de Roman ont allégué que Willis et Wade avaient eu une relation amoureuse avant son embauche en tant que procureur spécial pour travailler sur l’affaire impliquant Trump et ont déclaré que les deux hommes avaient fait de nombreux voyages ensemble, que Wade avait payés avec les revenus qu’il recevait pour son travail dans le comté de Fulton. Les avocats de la défense ont fait valoir que la relation créait un conflit d’intérêts inadmissible et ont exhorté McAfee à disqualifier Willis et son bureau de poursuivre l’affaire et à rejeter complètement les accusations.
Willis et Wade reconnu dans un dossier judiciaire le mois dernier, ils ont eu une relation amoureuse, mais a déclaré qu’elle avait commencé début 2022, des mois après la nomination de Wade.
La tentative de Roman d’expulser Willis de l’affaire a été rapidement rejointe par Trump et sept autres personnes, et les allégations ont déclenché une série de auditions extraordinaires des preuves qui présentait les témoignages de Willis et de Wade.
Pendant ses deux heures environ à la barre des témoins, Willis s’est défendue avec force suite à des accusations, elle a agi de manière inappropriée et a plutôt accusé les avocats de la défense de s’immiscer dans sa vie personnelle et de détourner les accusations portées contre leurs clients.
« Vous êtes confus. Vous pensez que je suis en procès. Ces personnes sont jugées pour avoir tenté de voler une élection en 2020 », a déclaré Willis à Ashleigh Merchant, l’avocat de Roman, lors de son témoignage le 15 février. “Je ne suis pas jugé, peu importe à quel point vous essayez de me juger.”
Le procureur a également fourni des détails intimes sur sa relation avec Wade – qui, selon elle, a pris fin en août dernier – ainsi que sur leurs voyages et transactions financières.
La chronologie de la relation entre Willis et Wade est apparue comme un élément clé de la procédure, puisqu’un ancien ami de longue date du procureur a déclaré que les deux procureurs avaient commencé à se fréquenter avant que Wade ne reçoive son premier contrat pour travailler sur le cas de Trump.
Terrence Bradley, ancien partenaire juridique de Wade et avocat spécialisé en divorce qui a été présenté comme un «témoin vedette», est venu à la barre des témoins à trois reprises et a été interrogé à plusieurs reprises sur un message texte qu’il avait envoyé à Merchant affirmant que la relation personnelle entre Willis et Wade avait commencé avant celle de Wade. embauche. Mais Bradley a déclaré qu’il « spéculait » sur le moment choisi et a déclaré qu’il n’avait aucune connaissance directe du moment où la relation avait commencé.
Willis et Wade, quant à eux, ont déclaré à plusieurs reprises que même s’ils se sont rencontrés pour la première fois lors d’une conférence judiciaire en 2019, leurs interactions ne sont devenues romantiques qu’au début de 2022. Au cours des mois où ils sont sortis ensemble, le couple a fait deux croisières et a visité Aruba, Belize et Napa, Californie.
Les avocats de la défense se sont concentrés sur leurs escapades pour affirmer que Willis avait tiré des avantages financiers de cette relation, puisqu’ils ont déclaré que Wade avait payé les voyages, les chambres d’hôtel et les frais de déplacement en utilisant l’argent qu’il avait reçu dans le cadre de ses contrats pour être procureur spécial dans l’affaire Trump.
« Si ce tribunal autorise ce genre de comportement et permet aux procureurs de tout l’État, par son ordre, de se livrer à ce genre d’activités, la confiance du public dans son ensemble dans le système sera ébranlée et l’intégrité du système sera minée. » John Merchant, l’un des avocats de Roman, a déclaré lors des plaidoiries finales lors d’une audience le 1er mars.
Mais Willis et Wade ont déclaré qu’ils avaient partagé les coûts associés à leurs voyages, et tous deux ont également déclaré que Willis remboursait souvent Wade en espèces. Willis a témoigné que son père l’avait encouragée à garder de l’argent liquide à portée de main pour couvrir plusieurs mois de dépenses, de sorte qu’elle l’avait souvent à disposition.
Le père du procureur, John Clifford Floyd III, a confirmé lors de son propre témoignage qu’il avait donné à sa fille ces conseils financiers et également répondu aux questions sur ses relations amoureuses. L’ancien gouverneur de Géorgie Roy Barnes, qui était le premier choix de Willis comme procureur spécial, était également présent lors des audiences des preuves, mais a décliné l’offre de travailler sur l’affaire.
Adam Abbate, qui travaille dans le bureau de Willis, a affirmé plus tôt ce mois-ci qu’il n’y avait « absolument aucune preuve que le procureur ait bénéficié » ou bénéficierait à l’avenir des poursuites contre Trump.
Mélissa Quinn
Melissa Quinn est journaliste politique pour CBSNews.com. Elle a écrit pour des médias tels que le Washington Examiner, le Daily Signal et l’Alexandria Times. Melissa couvre la politique américaine, en mettant l’accent sur la Cour suprême et les tribunaux fédéraux.
