C’est l’un des nombreux épisodes dramatiques qui ont émaillé la guerre en Ukraine depuis son début en 2022 : le 6 septembre 2023, un missile a tué 17 civils dans un marché de l’est du pays, dans la ville de Kostiantynivka, le jour d’une visite à Kiev du secrétaire d’État américain. « Les terroristes russes ont délibérément ciblé le marché »a immédiatement accusé le président ukrainien Volodymyr Zelensky. « Les attaques intentionnelles contre des civils sont des crimes de guerre »estimé pour sa part un porte-parole de l’Union européenne
Mais de nouveaux éléments, révélés lundi par le New York Times, remettent en cause le caractère intentionnel de cette frappe et son origine : pour les six journalistes qui ont travaillé sur le sujet, assistés de spécialistes en explosifs, le missile a quitté le camp ukrainien avant de terminer tragiquement son voyage le ce marché.
Une enquête minutieuse pour retracer le parcours du missile
Rappelant que la Russie est effectivement responsable de nombreuses autres attaques directes contre des civils, le journal détaille tout ce qui semble indiquer que les 17 morts à Kostiantynivka ont été victimes d’un tragique coup du sort. “Les missiles comme celui qui arrive sur le marché peuvent changer de trajectoire pour diverses raisons, comme un dysfonctionnement électronique ou une aileron de guidage endommagé lors du tir.”expliquent les experts au New York Times.
Pour confirmer cette hypothèse, les journalistes ont d’abord analysé les images du drame, seconde par seconde : on voit les passants tourner la tête lorsqu’ils entendent arriver le missile, puis son reflet sur le toit des voitures garées dans la rue, et enfin le explosion à quelques mètres. Le cratère laissé par le missile a également été soigneusement observé. Tous ces éléments démontrent que le missile venait du nord-ouest. Or, le front russe se situe à l’est de la ville, donc en sens inverse.
---Deux coups de feu de l’armée ukrainienne peu avant l’explosion
Des journalistes du Times étaient présents dans la ville de Droujkivka, bien située au nord-ouest de Kostiantynivka : comme les habitants de la ville, ils ont entendu deux tirs de missiles successifs à proximité, à 14 heures, quelques minutes avant l’explosion du marché. L’un d’eux a enregistré une conversation au cours de laquelle l’un des coups de feu a été entendu. Les habitants l’ont également mentionné dans une conversation Telegram, à peu près au même moment. Les deux coups « correspondent au bon créneau horaire par rapport au missile qui a frappé le marché de Kostiantynivka, à 14h04 ».
Les journalistes ont pu accéder à un site qui, selon les habitants de Droujkivka, servait de zone de tir par l’armée ukrainienne, à la périphérie de la ville. Sur place, ils ont effectivement retrouvé des traces de passage de militaires, ainsi que des traces de brûlures sur la végétation, typiques des tirs de missiles.
Ils soulignent enfin que les missiles S-300, utilisés par les Russes, ne correspondent pas aux fragments retrouvés sur le lieu de l’explosion. En revanche, ils ressemblent à des morceaux d’un missile 9M38, tirés par des véhicules anti-aériens mobiles Buk. L’Ukraine et la Russie utilisent ce type de véhicule.
