La favorite de Wimbledon, Aryna Sabalenka, s’est retirée lundi en raison d’une blessure à l’épaule.
Le double champion de l’Open d’Australie était tête de série troisième au All England Club et était censé affronter l’Américaine Emina Bektas au premier tour de la première journée du tournoi du Grand Chelem sur gazon.
« Je suis navrée de devoir vous annoncer que je ne pourrai pas participer aux Championnats cette année. J’ai tout essayé pour me préparer, mais malheureusement, mon épaule ne coopère pas », a écrit Sabalenka sur les réseaux sociaux. « Je me suis poussée à bout aujourd’hui à l’entraînement pour faire de mon mieux, mais mon équipe m’a expliqué que jouer ne ferait qu’empirer les choses. Ce tournoi signifie beaucoup pour moi et je promets que je serai de retour plus forte que jamais l’année prochaine. »
Aux yeux des bookmakers, Sabalenka était favorite pour remporter le championnat féminin de Wimbledon.
Demi-finaliste au All England Club lors de ses deux dernières participations, Sabalenka a été remplacée au tirage au sort de lundi par Erika Andreeva, qui avait perdu en qualifications la semaine dernière.
Il y a un peu plus d’une semaine, Sabalenka avait arrêté de jouer pendant le premier set de son quart de finale à l’Open féminin de Berlin, invoquant une douleur à l’épaule.
Elle a dit avoir subi une blessure musculaire qu’elle a qualifiée de « très frustrante ».
« Le plus embêtant, c’est que je peux tout faire. Je peux m’entraîner, je peux frapper mes coups de fond de court. J’ai du mal à servir. C’est vraiment embêtant. On n’a pas l’impression d’être blessé », a déclaré Sabalenka. « Si vous me donnez des poids, je vais soulever des poids. Mais si vous me dites de servir, je vais souffrir. Nous avons fait une IRM, nous avons tout fait. Nous avons fait beaucoup de rééducation, beaucoup de traitements et tout. »
Sabalenka a déclaré samedi qu’il y avait une chance dont elle aurait besoin de se retirer de Wimbledon : « Mais j’ai toujours mes espoirs. En tant que personne qui a lutté contre de nombreuses douleurs différentes au cours des derniers mois, j’ai toujours mes espoirs.
La Biélorusse de 26 ans a brièvement atteint la première place du classement WTA pour la première fois la saison dernière et est actuellement troisième, derrière Iga Swiatek et Coco Gauff.
Le jeu de Sabalenka repose sur la puissance qu’elle peut générer, notamment sur son service et son gros coup droit. C’est un style de tennis qui fonctionne particulièrement bien sur des surfaces plus rapides telles que les courts durs de l’Open d’Australie – où elle a remporté les championnats en 2023 et en janvier – et le gazon de Wimbledon.
Elle a atteint les quatre derniers au All England Club il y a un an et en 2021. Sabalenka n’a pas été autorisée à participer à Wimbledon en 2022, lorsque tous les joueurs de Russie et de Biélorussie ont été bannis de l’événement en raison de l’invasion de l’Ukraine.
Son départ du groupe lundi sans jouer le moindre point a fait de Sabalenka l’une des nombreuses joueuses à s’être retirées du tournoi au moment même où il commençait.
Ekaterina Alexandrova, qui était la tête de série n°22, s’est retirée en raison d’une maladie non précisée, quelques heures avant d’affronter la championne de l’US Open 2021, Emma Raducanu, sur le court central.
