Depuis lors, Niney a enchaîné les rôles principaux, que ce soit dans Frantz par François Ozon en 2016, La promesse de l’aube d’Éric Barbier, d’après Romain Gary en 2017, OSS 117 : Alerte rouge en Afrique noire par Nicolas Bedos en 2021 ou Le livre des solutions par Michel Gondry, l’année dernière. Alors qu’il a récemment fait ses débuts derrière la caméra avec son partenaire Igor Gotesman pour créer la série Netflix Fiasco.
“Fiasco” sur Netflix : les débuts difficiles de Pierre Niney derrière la caméra
Ce mercredi, l’acteur de 35 ans est en tête d’affiche de Comte de Monte-Cristo** by Alexandre de La Patellière and Matthieu Delaporte (duo known in particular for Prénom en 2012). Aux côtés d’un casting impressionnant (Anaïs Demoustier, Anamaria Vartolomei, Laurent Lafitte, Pierfrancesco Favino…), l’acteur incarne Edmond Dantès, de retour en France dans la peau du comte de Monte-Cristo après plusieurs années de bagne et d’exil pour assouvir sa soif de vengeance.
En mai dernier, Pierre Niney présentait Le Comte de Monte-Cristo hors compétition au Festival de Cannes. Nous avons rencontré un acteur tout sourire au lendemain de la projection officielle de ce grand spectacle de près de trois heures, salué par une standing ovation de 11 minutes. « Heureusement que je me suis entraînée à l’apnée, car hier j’ai retenu ma respiration plusieurs fois… »blagues Niney.
Quatre minutes d’apnée
Pour incarner Edmond Dantès, l’acteur a effectué un gros entraînement physique : équitation, escrime, mais aussi plongée en apnée. Et ce pour une impressionnante scène d’évasion sous-marine filmée en une seule prise. « J’adore me plonger dans un film à travers des défis physiques. Cela m’aide mentalement pour un rôle. Je n’aurais pas voulu que quelqu’un d’autre le fasse à ma place. Pour moi, c’est un cadeau d’apprendre de nouvelles choses à travers mon travail. Je rencontre des gens que je n’aurais jamais rencontrés. Cela m’a beaucoup aidé à me mettre dans la peau d’Edmond Dantès. »
C’est tellement frustrant de n’être qu’une seule personne. Je détesterais ça…
Pour préparer cette scène, Pierre Niney a travaillé avec Stéphane Mifsud, champion du monde français d’apnée, détenteur d’un record de 11 minutes 35 secondes en apnée statique. « Pour moi, ce n’était pas de l’apnée statique. Je devais faire de grands mouvements sous l’eau, cela consomme beaucoup plus vite l’oxygène. Il m’a donné des conseils et, en une journée, je suis passé de 1min40 à 3min40. C’était vraiment impressionnant ! Avec seulement trois ou quatre choses et une petite préparation, n’importe qui peut améliorer son apnée. C’était important, car nous voulions que cette scène d’évasion soit la plus claustrophobe possible. Il fallait donc la tourner en un seul plan, avec ce sac qui s’enfonce au fond de la mer et moi qui me débats dedans. Nous voulions quelque chose de stressant pour le public et donc pour moi. Je me suis quand même dit que c’était effectivement un peu dangereux… Mais j’ai adoré le frisson ! »confie l’acteur.
Transformation physique
Dans le film, Niney incarne le jeune Edmond Dantès, le vieux Monte Cristo, mais aussi tous les personnages que ce dernier s’invente pour se venger de ceux qui l’ont fait condamner. Un vrai plaisir pour l’acteur. « Au début, c’était un peu effrayant, car il fallait que je retrouve les voix, les corps, la façon de marcher, de manger, de parler. Et j’ai dû faire un accent anglais pour Lord Halifax. Mais honnêtement, c’était tellement amusant ! Combien de films pourrai-je jouer cinq ou six personnages en un seul ?
Monte-Cristo est bien un véritable acteur, qui joue à se faire passer pour les autres. Ce dont l’acteur se sent visiblement proche. « Je pense qu’il est tout à fait sain d’être quelqu’un d’autre ; c’est thérapeutique. On me demande parfois comment je ne deviens pas fou en jouant autant de personnages différents, en passant constamment de la comédie au drame. Je réponds : comment faire pour ne pas changer de peau de temps en temps ? C’est tellement frustrant de n’être qu’une seule personne… »
L’amour des classiques
A l’idée d’incarner Edmond Dantès, l’un des plus grands personnages de la littérature française, Pierre Niney n’a ressenti aucune pression particulière. « Je suis habitué au théâtre, où l’on joue souvent de très grands personnages. J’ai joué Hippolyte dans Phèdre par Racine et bien d’autres. Je ne pense pas vraiment à ce que les gens attendent. Bien sûr, certains seront déçus, mais d’autres seront enthousiastes. Alors que de nombreux jeunes découvriront cette histoire pour la première fois. Je me dis juste qu’on propose une nouvelle adaptation. Ce n’est pas le livre. C’est un film, un objet d’art d’une autre nature, qui fonctionne avec une énergie et une dramaturgie différente… »plaide l’acteur.
L’aspect tragique de l’histoire n’a pas vraiment été raconté dans d’autres adaptations.
Dans cette nouvelle adaptation, ce qui semblait nouveau à Pierre Niney était “l’aspect tragique de l’histoire qui, à mon avis, n’a pas vraiment été raconté dans les autres adaptations”. « Ici, on plonge vraiment dans la noirceur, pour explorer le meilleur, mais aussi le pire de la nature humaine. J’aime ce côté tragique. On s’est dit qu’on pouvait aller vers l’obscurité, à laquelle les gens sont habitués aujourd’hui, avec le nouveau Homme chauve-souris ou la série… D’un autre côté, il y avait aussi la volonté que la transformation physique d’Edmond Dantès soit crédible, qu’il paraisse réaliste qu’on ne le reconnaisse pas lorsqu’il reviendra se venger. Dans les autres adaptations, on jouait avec un faux nez ou une perruque… C’était accepté par le public de l’époque. Ici, nous avons fait tout ce que nous pouvions sur la transformation du personnage.
« La Vengeance de Monte-Cristo » (2002) : La vengeance est un plat qui se mange réchauffé
Le Comte de Monte-Cristo est produit par Dimitri Rassam, déjà à l’origine des deux parties, clairement plus décevantes, de Trois Mousquetaires : D’Artagnan (2023) et Madame (2024). Niney se réjouit de voir le cinéma français se réapproprier les grands textes de la littérature française, plutôt que de les laisser à Hollywood. « Je vais être un peu chauvin… En tant que Français, quand on voit une adaptation anglaise par les Américains, on fait un peu la moue : c’est tellement cliché, pas français… En Europe, en France, nous ne sommes pas des super-héros. Nous sommes des héros brisés, dévastés, des héros tourmentés, Monte-Cristo veut être un super-héros, mais est-il Dieu ou diable ? Personne ne sait… C’est très français, parce qu’on a aussi du panache, comme dans Cyrano de Bergerac. Nous aimons les personnages très tourmentés, mais qui parlent fort.reflète l’acteur.
Une histoire intemporelle
Formé à la Comédie-Française, Pierre Niney est un ardent défenseur du théâtre et de la littérature classiques. « Les classiques ont beaucoup à nous apprendre. Ici, on parle de thèmes intemporels, comme la jalousie, l’envie, la trahison, l’amour et la vengeance, bien sûr. C’est tellement bien décrit par Alexandre Dumas que ça restera à jamais. Les classiques nous apprennent que certaines choses ne changeront jamais. Heureusement et malheureusement… J’ai appris mon travail sur scène. C’est incroyable pour un acteur de commencer par le théâtre. Les auteurs, par les textes. Jouer, c’est toujours un peu comme parler à des fantômes. Il y a quelque chose d’éternité dans cette conversation infinie. »l’acteur poétise.
« Les Trois Mousquetaires » : Dumas est celui qui est assassiné
Pour Niney, Le Comte de Monte-Cristo est clairement un de ces textes universels et intemporels, vers lesquels il est bon de revenir sans cesse. « Nous avons tous vécu ce sentiment d’injustice. Cela peut commencer à l’école : on vous accuse de quelque chose que vous n’avez pas fait. Cela peut arriver au travail, en amour. Nous savons tous ce que ce sentiment provoque l’injustice et le besoin de vengeance. C’est humain de vouloir se venger Mais, comme le dit le proverbe, les rancunes, c’est comme boire du poison et s’attendre à ce que ce soit l’autre qui meure. … C’est exactement ce qui se passe dans Monte Cristo. La vengeance est un puissant moteur dans de nombreuses histoires, dans les films de Tarantino et de Clint Eastwood, dans tant de romans… Les gens aiment la vengeance. Il ne s’agit pas d’une simple vengeance, comme dans un western par exemple. Il s’agit aussi de montrer à quel point la vengeance peut vous empoisonner et de voir à quel point vous êtes un justicier au nom d’une juste cause et à quel moment. devenir un monstre. Je pense que c’est très universel… »conclut l’acteur.
