Une bande-son venue d’outre-atlantique, un club de supporters dédié et des pom-pom girls à chaque arrêt de jeu : un air d’Amérique souffle au stade Jean-Bouin, à l’ombre du Parc des Princes, pour les matchs à domicile des Mousquetaires de Paris, le seul club français de la Ligue européenne de football américain.
Flanqués de maillots tricolores et d’une identité forte issue de l’imaginaire culturel français et parisien, les Mousquetaires sortent des vestiaires avant chaque match portés par le traditionnel spectacle qui accompagne les ligues sportives américaines. Le tifo qui trône dans les tribunes, bien que issu du « soccer », s’inspire de la devise de D’Artagnan et consorts : « Un pour tous, tous les Parisiens ». La majeure partie de l’effectif est originaire de la région Ile-de-France.
Le logo du club rappelle également les soldats d’élite rendus célèbres par Alexandre Dumas : une grande croix blanche, version modernisée de la croix de sous-cote que portaient autrefois les mousquetaires.
Les Paris Musketeers sont le premier club professionnel français de football américain. Il évolue pour la deuxième année consécutive en Ligue européenne de football (ELF), une compétition continentale privée qui regroupe 17 franchises à travers l’Europe réparties en trois conférences, Ouest, Centre et Est.
– Double vie –
Une pratique professionnelle, mais chronophage et épuisante. L’équipe se déplace régulièrement dans des villes de la Conférence Ouest comme Berlin, Cologne ou Madrid, il peut donc arriver qu’il faille « plus de 20 heures de trajet en bus » pour aller jouer à Hambourg, confie le demi défensif Maxime Roger. Le prochain déplacement est prévu sur le terrain des Bravos de Madrid, le 20 juillet.
« C’est professionnel parce qu’on est payé quoi qu’il arrive durant notre saison, mais on n’est plus payé quand on arrête de jouer en fin de saison, explique Rémi Bertellin.
Pour le receveur offensif de 30 ans, rejoindre les Mousquetaires de Paris était « une évidence », même si le montant de son salaire, encore trop faible pour vivre « bien », l’oblige à occuper un deuxième emploi de consultant informatique.
Il accepte donc de sacrifier son temps libre « en famille, entre amis, petite amie, on avait très peu de temps libre en saison ou hors saison ».
Hugo Tekedam mène également deux vies. Le premier avec Paris, comme quarterback ou receveur, la « tour de contrôle qui prend les décisions dans le jeu ou celui qui reçoit les lancers pour gagner du terrain », le second comme étudiant pour devenir coordinateur sportif.
– « Le plus de supporters » –
“C’est beaucoup d’investissement, mais c’est un style de vie auquel je suis habitué depuis tout petit, dès que j’ai fini l’école, je fais du sport, donc rien de nouveau pour moi”, explique le jeune homme de 22 ans. ans, qui habite à La Courneuve en Seine-Saint-Denis.
Après des décennies d’amateurisme malgré un Championnat Élite de 12 équipes, concurrence du rugby à XV dont la pratique est plus développée en France, l’arrivée du football américain professionnel en France se fait lentement mais dans la ville « idéale », selon Maxime Roger. .
L’ingénieur de 27 ans a joué au football américain dans plusieurs clubs français avant d’arriver aux Mousquetaires lors de leur création en 2023. “C’est à Paris que se trouvent les meilleurs joueurs, c’est aussi là qu’on peut avoir le plus de supporters derrière nous”, explique-t-il à l’AFP.
L’an dernier, le club avait pu compter sur une moyenne de 3.867 spectateurs à domicile avec un record de 4.500. Devant le succès, le club a inauguré la deuxième tribune latérale de Jean-Bouin.
L’objectif affiché du club est d’atteindre les barrages cette saison, ce que les Parisiens ont raté de peu l’an dernier avec un bilan de 6 victoires pour 6 défaites, le meilleur des nouvelles structures entrant en lice en 2023.
