« Je sais qui tu es mon frère » s’amuser Château de Stéphon. Sur son écran de téléphone, Victor Wembanyama semble avoir du mal à contenir son enthousiasme. L’intérieur français souhaitait accueillir en personne son nouveau coéquipier, sélectionné en 4e position par les Spurs mercredi. ” Je suis tellement, tellement heureux de ce que nous avons fait » continue « Wemby ». ” Je ne sais pas ce que vous ressentez, mais j’ai vraiment hâte de travailler avec vous. » Car à San Antonio, le joueur du Connecticut était la priorité absolue, déjà envisagée depuis longtemps.
Comme l’a expliqué le directeur général du Texas, Brian Wright, les Spurs ont pour objectif Stephon Castle depuis le lycée. San Antonio est l’une des seules franchises à venir s’entraîner plusieurs fois, avec des managers présents plusieurs jours, venant également aux matchs » a déclaré le désormais ex-entraîneur de Stephon Castle dans le Connecticut, Dan Hurley au San Antonio Express News. ” Ils étaient très, très intéressés par Steph. »
Le sens du sacrifice
Dan Hurley en est convaincu, le mariage de son ancienne équipe et de sa nouvelle équipe est idéal. ” Il sera humble dans le vestiaire. Il sera un excellent rookie car il appréciera d’être entraîné et dirigé par d’autres joueurs. C’est un éperon. Un éperon parfait. C’est super. Il y avait des matchs où nous avions besoin de lui pour être notre principal buteur. Et il y avait des matchs où on avait besoin de lui pour être connecteur, pour défendre, pour faciliter le jeu, pour être là au rebond. Il l’a fait avec beaucoup d’humilité, car c’était la victoire qui comptait. Pour moi, c’est ce qu’est un Spur. »
« Il est très polyvalent, il joue dur, il est intelligent » résume Brian Wright. « Vous savez, la plupart du temps, vous ne voyez pas de joueurs très attendus rejoindre une école et être prêts à jouer un rôle. Il a joué avec et sans ballon au lycée et, vous savez, il a fait des choses qu’il n’était tout simplement pas capable de montrer parfois à UConn parce qu’ils étaient si bons, avec un tel vivier de talents et une telle expérience. Et donc cette capacité à se sacrifier pour le bien de l’équipe est quelque chose qui nous a également marqué. Parce que c’est quelque chose que vous allez devoir faire au cours de votre carrière. C’est un gars axé sur l’équipe, c’est un travailleur acharné et il vient d’un programme où vous savez qu’ils s’entraînent dur tous les jours. Cela signifiait beaucoup pour nous. »
Création et défense, les Spurs en avaient bien besoin
De Dan Hurley à Gregg Popovich, Stephon Castle ne sera en tout cas pas dépaysé au regard des exigences attendues.
“J’ai pu constater lors du processus précédant la Draft que les Spurs appréciaient le travail, qu’ils étaient intransigeants là-dessus. » a réagi l’ancien joueur des Huskies. » J’ai joué avec le meilleur entraîneur de la NCAA. Alors jouer maintenant pour un coach légendaire comme Coach Pop est un honneur. » Stephon Castle a clairement fait savoir qu’il n’allait pas faire traîner les festivités et qu’il serait à San Antonio ce week-end.
Chez les Spurs, il sera attendu comme le nouvel initiateur sur les lignes arrières, alors que les Spurs ont expérimenté dans ce registre l’an dernier avec Jeremy Sochan, puis Tre Jones dans un rôle de leadership.
« J’apporterai ma qualité de passage » a promis Stephon Castle au micro de NBA TV. « Je n’ai pas pu le montrer autant que je l’aurais souhaité à UConn. Je suis prêt à l’amener à San Antonio avec et sans le ballon, surtout avec “Wemby”, car il aura le ballon. Je veux pouvoir lui installer des écrans, aller jusqu’au bout et faire toutes les petites choses que j’ai apprises sans le ballon au Connecticut. »
Pour compléter ce tableau en apparence idyllique, Stephon Castle va apporter plus d’impact en défense aux lignes arrières, et ainsi soulager un peu le paratonnerre Victor Wembanyama.
« La défense est une question de fierté pour moi » a expliqué le futur numéro 5 texan, précisant qu’il avait hâte de s’occuper de joueurs comme Luka Doncic. ” C’est 70 % d’effort, 30 % de talent, mais c’est surtout la fierté que j’ai de défendre et de montrer cette partie de mon jeu. Je ne serais pas le joueur que je suis sans ça.«
