La police bolivienne a arrêté le leader d’une apparente tentative de coup d’État, quelques heures après que le palais présidentiel de La Paz a été pris d’assaut par des soldats.
Des centaines de soldats et de véhicules blindés ont pris position sur la place Murillo, où se trouvent les principaux bâtiments gouvernementaux. Un véhicule blindé a tenté de défoncer l’entrée du palais présidentiel. Les soldats se sont ensuite retirés de la ville sud-américaine.
Le chef militaire en charge, le général Juan José Zúñiga, avait déclaré vouloir « restructurer la démocratie » et que même s’il respectait le président Luis Arce « pour l’instant », il y aurait un changement de gouvernement.
Il a ensuite été arrêté, quelques secondes après avoir déclaré aux journalistes que l’armée avait organisé l’intervention à la demande du président.
Le général Zúñiga, qui a été nommé commandant de l’armée bolivienne pour la première fois en 2022, a été démis de ses fonctions mardi, après avoir tenu des propos incendiaires à l’égard de l’ancien président du pays, Evo Morales, lors d’un entretien la veille.
Dans des images dramatiques apparemment filmées à l’intérieur du palais présidentiel alors que le coup d’État se déroulait, on pouvait voir le président Arce face au général Zúñiga, lui ordonnant de se retirer et lui demandant de quitter son poste.
De fortes détonations ont été entendues en arrière-plan, alors que les deux hommes – entourés de collaborateurs, de journalistes et de policiers blindés – parlaient face à face.
Plus tôt, le leader de gauche avait condamné la tentative de coup d’État, appelant la population à « s’organiser et se mobiliser… en faveur de la démocratie ».
« Nous ne pouvons pas permettre qu’une fois de plus des tentatives de coup d’État fassent des morts en Bolivie », a-t-il déclaré dans un message télévisé adressé au pays depuis l’intérieur du palais présidentiel.
Ses paroles ont clairement trouvé un écho auprès des manifestants pro-démocratie descendus dans la rue pour soutenir le gouvernement.
Il a également annoncé qu’il nommait de nouveaux commandants militaires, confirmant ainsi les informations selon lesquelles le général Zúñiga avait été limogé après avoir ouvertement critiqué M. Morales.
M. Morales, qui a également condamné la tentative de coup d’État, a appelé à ce que des poursuites pénales soient engagées contre le général Zúñiga et ses « complices ».
Le ministère public a ouvert une enquête pénale et le chef de la marine bolivienne, le vice-amiral Juan Arnez Salvador, a également été arrêté.
Les motivations exactes du général Zúñiga pour lancer le coup d’État restent floues.
Lundi, il s’est engagé à arrêter M. Morales s’il se présentait à nouveau aux élections l’année prochaine, bien que l’ancien président en ait été empêché.
M. Morales a été contraint de quitter ses fonctions en 2019 par des chefs militaires qui ont déclaré qu’il tentait de manipuler le résultat d’une élection présidentielle, l’envoyant en exil au Mexique.
S’exprimant depuis la place Murillo après sa prise par les troupes, le général Zúñiga a accusé une « élite » de s’être emparée du « pays, des vandales qui ont détruit le pays ».
Mais quelques instants avant son arrestation, le général a déclaré aux journalistes que le président lui avait ordonné de retirer les « blindados » (véhicules blindés), dans le but d’améliorer sa popularité déclinante. Il a été emmené dans un fourgon de police en attente quelques secondes plus tard.
Andrea Barrientos – l’un des principaux sénateurs de l’opposition – a fait écho à ses affirmations, suggérant qu’une crise économique et judiciaire avait incité M. Arce à lancer un « auto-coup d’État ».
La Bolivie connaît actuellement d’importantes pressions sur le coût de la vie, alors qu’elle lutte pour gérer une pénurie de dollars américains.
“Je dirai que le gouvernement a beaucoup de questions à répondre au peuple bolivien et qu’il doit très bien expliquer cette situation”, a ajouté Mme Barrientos. “Nous dirons que nous avons besoin d’une enquête approfondie sur cette situation.”
Néanmoins, il est de plus en plus clair que la décision de mercredi était un soulèvement militaire de courte durée et mal avisé plutôt qu’un effritement plus large du pouvoir.
Certes, le gouvernement semble désormais plus vulnérable, et d’autres pourraient tenter de déloger l’administration de M. Arce – bien que par la politique plutôt que par l’armée.
Alors que les troupes occupaient La Paz, M. Morales a appelé ses partisans, en particulier ceux du mouvement des producteurs indigènes de coca, à descendre dans la rue pour exiger la fin de la tentative de coup d’État.
Cette démonstration de pouvoir populaire a peut-être contribué à renforcer la détermination contre les projets du général Zuñiga, qui prévoyait également la libération des « prisonniers politiques », notamment ancienne dirigeante Jeanine Áñez.
M. Arce et son prédécesseur appartiennent au même parti politique, malgré des querelles politiques internes. Leur rivalité a conduit certains Boliviens, dont le général Zúñiga, à craindre que M. Morales ne brigue un autre mandat.
Les inquiétudes surviennent après qu’il a tenté de contourner la constitution et de briguer un quatrième mandat en 2019. M. Morales a remporté le vote, mais il a été contraint de démissionner et de fuir le pays après de violentes manifestations.
La candidate de centre-droit Jeanine Áñez était la dirigeante par intérim du pays entre 2019 et 2020, mais a été condamnée à 10 ans de prison pour ce que les procureurs considèrent comme un coup d’État visant à évincer son prédécesseur, M. Morales. Le président sortant, M. Arce, a remporté un nouveau vote en 2020.
Anciens alliés, M. Arce et M. Morales ne se sont pas beaucoup entendus récemment, mais ils étaient unis dans leur condamnation du recours aux troupes pour imposer un changement politique en Bolivie.
Avant l’arrivée au pouvoir de M. Morales en 2005, la Bolivie était l’un des pays politiquement les plus instables des Amériques. Son mandat a apporté une stabilité indispensable à la nation andine, du moins jusqu’à sa fin ignominieuse.
De son côté, M. Arce – qui a été élu après une période d’instabilité suite aux élections de 2019 – a dû être encouragé par la rapidité de la réponse régionale.
Des alliés proches comme les gouvernements de gauche du Venezuela et de Colombie n’ont pas tardé à condamner ce qui se passait et à appeler à ce que la démocratie prévale. Washington a également appelé au calme.
Au Paraguay, le président de centre-droit Santiago Peña a également condamné la tentative de coup d’État.
Même les Boliviens qui se sont opposés à son régime socialiste ne voudront pas voir un retour à une période sombre en Amérique du Sud, où des militaires au bilan terrible en matière de droits de l’homme ont souvent chassé les dirigeants démocratiquement élus du pays à coups de fusil.
Mais Jhanisse Vaca Daza, une militante des droits de l’homme, a déclaré craindre que M. Arce puisse utiliser ce coup d’État apparent comme prétexte pour réprimer ses opposants.
“Cela légitimera et donnera au gouvernement (du président) Arce plus de pouvoir pour arrêter de nouveaux membres de l’opposition qu’ils considèrent comme une menace pour leur gouvernance”, a-t-elle déclaré.
« Beaucoup de personnes qui sont actuellement membres de l’Assemblée législative craignent que cela puisse également conduire à la fermeture de l’Assemblée législative ou à l’arrestation de membres soupçonnés d’avoir collaboré avec l’armée. »
L’analyste politique Carlos Toranzo a déclaré à BBC Mundo qu’il y avait « un manque de clarté » quant à savoir si ce qui s’est passé mercredi était une tentative de coup d’État ou « malheureusement, un spectacle orchestré par le gouvernement lui-même ».
“C’est étrange”, a déclaré M. Toranzo, évoquant la chaîne d’événements qui ont conduit à la présence militaire sur la place Murillo, ajoutant qu’il régnait une “tranquillité totale de la part du président et de son cabinet”.
« Dans tous les coups d’État, les communications avec le palais sont coupées », a expliqué l’analyste, mais dans ce cas, les militaires ont laissé intacts les canaux de communication au palais et les chaînes de télévision officielles.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait quelque chose à gagner à orchestrer une tentative de coup d’État, M. Toranzo a répondu : «[President] Arce gagne. Le pays tout entier a défendu la démocratie.
