OTTAWA — Le chef conservateur Pierre Poilievre devrait assister à la prochaine assemblée générale annuelle de l’Assemblée des Premières Nations (APN) pour la première fois depuis qu’il est à la tête du Parti conservateur.
Son porte-parole, Sebastian Skamski, a confirmé mardi que M. Poilievre assistera à l’assemblée générale de l’APN le mois prochain à Montréal et prononcera un discours.
M. Poilievre devrait également participer à une séance de questions-réponses avec les dirigeants des Premières Nations, dont certains ont déjà exprimé leur scepticisme quant à ses promesses de réconciliation avec les peuples autochtones.
Le chef de la Première Nation de Nipissing, Scott McLeod, dit qu’il s’attend à ce que Poilievre fournisse des détails sur la politique, et non des platitudes.
« Nous voulons savoir ce qu’il va réellement faire. Pas ce que l’autre gars fait de mal », a résumé M. McLeod.
Le chef conservateur a déjà rencontré des dirigeants autochtones pour leur dire qu’en tant que premier ministre, il ne leur mettrait pas d’obstacles, surtout lorsqu’ils souhaitent générer de la croissance économique pour leurs communautés.
Le premier ministre Justin Trudeau et le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jagmeet Singh, ont déjà assisté à la réunion. Un porte-parole du NPD a confirmé que M. Singh assisterait également à la réunion de cette année.
Sa participation prévue à l’assemblée générale annuelle en juillet à Montréal intervient alors que la chef nationale nouvellement élue tente de tisser des liens au sein de ce parti après des tensions avec les précédents gouvernements conservateurs.
Plus tôt cette année, la chef nationale Cindy Woodhouse Nepinak a déclaré qu’elle préférait rester « optimiste » et croire que M. Poilievre travaillerait avec les Premières Nations s’il remportait les prochaines élections. Elle a souligné que les jeunes Autochtones avaient été particulièrement frustrés par les gouvernements de Stephen Harper.
“Ce n’est certainement pas la relation que je souhaite”, a-t-elle déclaré.
Une relation tendue
Le gouvernement Harper a vu naître l’un des plus grands mouvements de défense des droits autochtones de ces derniers temps, « Idle No More ». Le mouvement a été déclenché par le dépôt par le gouvernement conservateur du projet de loi omnibus C-45, également connu sous le nom de Loi sur l’emploi et la croissance, et s’est accéléré en novembre 2012.
Les peuples autochtones se sont opposés au projet de loi, qui réduisait leurs droits tout en donnant aux gouvernements et aux entreprises plus de pouvoir pour développer les ressources sans évaluation environnementale stricte.
Le mouvement de protestation s’est étendu pour englober plus largement les droits environnementaux et les droits des autochtones et a bénéficié d’un large soutien parmi les peuples autochtones à travers le pays – et dans le monde entier.
M. Poilievre s’était déjà adressé à l’APN en décembre 2022, dans un message vidéo qui avait été hué par certains participants présents à l’assemblée extraordinaire.
M. McLeod s’est ensuite exprimé au micro, exhortant les organisateurs à « ne jamais présenter une vidéo comme celle-ci aux survivants des pensionnats », ce qui a suscité les applaudissements des personnes présentes.
De nombreux Autochtones se souviennent de M. Poilievre pour les commentaires qu’il a tenus le jour où le premier ministre Harper a présenté les excuses du Canada aux survivants des pensionnats à la Chambre des communes en 2008.
S’adressant à la station de radio CFRA avant les excuses officielles à la Chambre, M. Poilievre a déclaré qu’il n’était pas sûr que les Canadiens « en aient pour leur argent », faisant référence à l’indemnisation versée aux anciens étudiants autochtones qui avaient été forcés de fréquenter des pensionnats fédéraux. M. Poilievre s’est excusé peu de temps après.
La Convention de règlement relative aux pensionnats indiens, mise en œuvre en septembre 2007, a alloué 1,9 milliard de dollars aux anciens élèves.
Des mesures concrètes ?
Dans une entrevue mardi, M. McLeod a déclaré que M. Poilievre avait « une pente très raide à gravir ».
Le chef de la Première Nation de Nipissing, qui devrait être présent à la réunion, ne veut pas que Poilievre « parle en rond sur l’autonomisation des Premières Nations et utilise tous ces mots à la mode ».
« Quel est son programme concernant les peuples autochtones ? Que compte-t-il faire ? Va-t-il soutenir les initiatives déjà en cours ?
M. McLeod a souligné que M. Poilievre avait un devoir envers les peuples autochtones de fournir des détails, et « de ne pas simplement lui faire dire des choses qu’il pense que nous voulons entendre ».
M. Poilievre a depuis tenté de faire des percées auprès des Premières Nations, suggérant notamment plus tôt cette année une mesure permettant à ces communautés de percevoir elles-mêmes les impôts de l’industrie des ressources naturelles – ce qui, selon lui, accélérerait les négociations et l’approbation des projets de développement.
Cette mesure a été élaborée par la Commission de la fiscalité des Premières Nations, un organisme indépendant, puis présentée au Parti conservateur.
Pourtant, de nombreux dirigeants restent sceptiques et craignent qu’un éventuel gouvernement conservateur ne réduise le financement des communautés, ce qui entraînerait une période d’austérité.
Ils craignent que cela marque la fin d’une époque, commencée par les peuples autochtones et les dirigeants du mouvement « Idle No More » et en partie provoquée par les libéraux de M. Trudeau, centrée sur les relations de nation à nation.
Lorsque M. Poilievre parle de réconciliation, il met souvent l’accent sur le développement économique communautaire et la nécessité pour les peuples autochtones de récolter les fruits du développement des ressources naturelles. Pendant ce temps, les dirigeants des Premières Nations parlent de plus en plus de remise en état des terres ou de restitution des territoires autochtones.
M. Poilievre, lors de l’annonce de la redevance sur les ressources des Premières Nations, a déclaré : « La meilleure approche d’Ottawa a été la pauvreté, les infrastructures et les logements de qualité inférieure, l’eau potable insalubre et le désespoir ».
« En redonnant aux Premières Nations le contrôle de leur argent et en leur permettant de récolter les fruits du développement des ressources, nous obtiendrons une adhésion plus rapide aux bons projets », a-t-il déclaré.
