Dans un entretien au média espagnol As, publié lundi, Rafael Nadal balaye les éléments qui l’ont amené à prendre sa décision de se retirer du circuit professionnel à l’issue de la prochaine Coupe Davis, dans un mois. Il évoque surtout sa rivalité avec Novak Djokovic et Roger Federer et vante la nouvelle génération, emmenée par Jannik Sinner et Carlos Alcaraz.
Dans quelques semaines, quelques jours, Rafael Nadal quittera définitivement les courts de tennis après une ultime bataille avec la Roja pour tenter de remporter la Coupe Davis (19 au 24 novembre à Malaga). Si pour de nombreux fans de la petite balle jaune, il est encore compliqué d’accepter l’idée que l’homme aux 14 titres à Roland-Garros va disparaître du circuit, il n’en reste pas moins que le moment fatidique approche.
En attendant, le Majorquin a accepté d’évoquer sa carrière sportive bien remplie avec le média espagnol As. S’il avoue “avoir voulu être le meilleur sans que cela l’obsède”, “Rafa” a surtout livré son impression sur sa rivalité avec deux autres monstres : Novak Djokovic et Roger Federer.
“Federer, mon plus grand rival”
Interrogé sur sa plus grande rivalité, l’Espagnol se veut clair : « Djokovic est le joueur que j’ai le plus affronté, mais pour moi, mon plus grand rival était Federer. Quand je suis arrivé sur le circuit, c’était Federer qui était là et il était le premier. Dans les années où j’étais au meilleur de ma carrière à tous points de vue, c’était Roger et Novak. Mais au début, qui sont ceux qui vous marquent. D’une manière particulière, Roger était toujours là, je pense, et je ne sais pas pourquoi, que ma rivalité avec eux deux était plus intense que celle qu’ils avaient entre eux (…) Avec Roger, il y avait un très contraste. prononcée dans les styles de jeu et les manières de voir et d’aborder le sport. Et avec Novak, bien sûr, c’était un défi incroyable. Au final, c’était un joueur qui a su maintenir un très haut niveau de jeu. et s’améliorer chaque année. Les chiffres disent qu’il est le meilleur, c’est pourquoi son niveau de tennis a également été le meilleur et, en plus, c’est lui qui a réussi à rester le plus loin des blessures. “
“Si tout ce que fait Djokovic ne suffit plus pour être au plus haut niveau, il fera un pas de côté”
Interrogé sur la retraite prochaine du Serbe, dernier survivant du Big Three, Nadal a sa propre impression. “Je pense qu’il est humain que Novak, même s’il est toujours en bonne santé, souffre également à un moment donné d’une petite “dépression mentale” et trouve une raison de prendre sa retraite après le départ de ses deux plus grands rivaux. Cela étant dit, Novak est assez bon pour, s’il est en bonne santé, rester compétitif au plus haut niveau et viser à remporter les plus grands tournois. S’il continue à être heureux de faire ce qu’il fait, il durera. “Si à un moment donné tout ce qu’il doit faire ne suffit plus pour avoir une chance de continuer à être au plus haut niveau, alors il fera un pas de côté, c’est ce que je crois.”
Sinner et Alcaraz « au-dessus de tout le monde »
Quant à la nouvelle génération, dirigée par Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, il est clair pour l’Espagnol que les deux hommes prendront les rênes. « Ils ont la possibilité d’avoir une longue carrière, avec de nombreux succès. Ils sont tous les deux au-dessus de tout le monde. Je ne vois aucun rival qui puisse les éclipser. Un jour, évidemment, il y aura beaucoup de très bons joueurs mais à moyen terme, personne ne pourra leur offrir une vraie compétition jusqu’à ce qu’ils aient une blessure qui les empêche de performer au même niveau.
