La double mission lunaire montre comment les entreprises spatiales commerciales commencent à collaborer
Que vient-il de se passer ? Lors d’une mission historique de double lancement, la fusée Falcon 9 de SpaceX a déployé avec succès deux atterrisseurs lunaires commerciaux tôt mercredi matin, marquant une étape importante dans la course pour établir une présence durable sur la Lune. Le lancement, qui a eu lieu au Kennedy Space Center de la NASA en Floride à 1 h 11 HNE, a envoyé le vaisseau spatial sur des trajectoires distinctes vers le voisin céleste de la Terre.
La mission comprenait deux atterrisseurs lunaires robotisés : un de Firefly Aerospace, basé au Texas, et un autre de la société spatiale japonaise ispace. Les deux atterrisseurs, chacun de la taille d’un SUV, ont été lancés sur des orbites légèrement différentes allant de 200 000 à 225 000 milles de la Terre. Ce déploiement stratégique permettra au vaisseau spatial d’utiliser ses propres systèmes de propulsion pour les dernières manœuvres nécessaires à son entrée en orbite lunaire dans les mois à venir.
L’atterrisseur Blue Ghost de Firefly, qui fait partie du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, transporte une suite d’instruments scientifiques et de démonstrations technologiques. Le programme CLPS, créé en 2018, vise à favoriser le développement d’atterrisseurs lunaires commerciaux tout en fournissant à la NASA un moyen rentable de livrer des charges utiles sur la Lune. Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l’exploration à la direction scientifique de la NASA, a reconnu la nature à haut risque de ces missions vers Ars Technica, mais a souligné leurs récompenses potentielles. « Nous savons que c’est un risque élevé. Nous acceptons que c’est un risque élevé, mais mec, c’est une grande récompense. Cela vaut donc la peine de prendre le risque, car les résultats scientifiques que nous allons tirer de ces missions seront tout simplement incroyables. »
L’atterrisseur Blue Ghost devrait passer environ 25 jours en orbite terrestre avant de se lancer dans un transit de quatre jours vers la Lune. Son site d’atterrissage cible est Mare Crisium, un grand bassin d’impact situé sur la face proche de la Lune. Après l’atterrissage, provisoirement prévu pour le 2 mars, l’atterrisseur fonctionnera pendant environ 14 jours, menant des expériences avec ses instruments embarqués, notamment une foreuse souterraine et un imageur à rayons X.
Aux côtés de l’atterrisseur Firefly, l’atterrisseur Resilience d’ispace représente une entreprise purement commerciale. Cette mission marque la deuxième tentative d’ispace d’alunissage, après un crash en 2023 dû à une erreur logicielle. “Je pense que le fait que nous ayons deux atterrisseurs lunaires sur la même fusée pour la première fois dans l’histoire est assez significatif”, a déclaré Ron Garan, PDG de la filiale américaine d’ispace et ancien astronaute de la NASA. «Je pense que nous nous soutenons tous. »
-L’atterrisseur Resilience prendra un voyage plus long de quatre à cinq mois pour atteindre la Lune. Il transporte plusieurs expériences innovantes, notamment un électrolyseur d’eau pour tester des équipements permettant de convertir la glace lunaire en électricité et en carburant pour fusée. De plus, il déploiera un micro-rover nommé Tenacious, conçu pour collecter des échantillons de sol lunaire et capturer des images haute définition.
La mission met en évidence la collaboration croissante au sein du secteur spatial commercial et l’approche de SpaceX visant à réduire les coûts de lancement.
“Lorsque nous avons deux missions qui peuvent chacune se rendre sur la Lune lors du même lancement, c’est quelque chose dont nous voulons évidemment profiter”, a déclaré Julianna Scheiman, directrice des missions scientifiques de la NASA pour SpaceX.
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