Les animaux boivent aussi de l’alcool, mais sans le savoir. C’est ce que révèle une étude réalisée à l’Université d’Exeter au Royaume-Uni, publiée récemment.
Non, les humains ne sont pas les seuls à boire de l’alcool. Il s’avère que même les animaux ont accès à cette substance, directement dans la nature. L’éthanol, la molécule responsable de l’ébriété, serait même «très abondant dans le monde naturel» comme l’explique Anna Bowland, chercheuse de l’équipe de l’Université d’Exeter. Et pour cause, on retrouve de l’alcool dans leur alimentation comme les fruits, la sève ou encore le nectar, un liquide sucré plus ou moins visqueux issu des plantes. Cela est dû à la fermentation.
Le processus se produit lorsque les fruits vieillissent et commencent à se décomposer, ou simplement lorsqu’ils tombent des arbres. Le sucre présent dans le fruit sera ensuite transformé en alcool par les levures présentes, comme tout alcool produit par l’homme. Il suffit qu’un animal choisisse tel fruit plutôt qu’un autre et le tour est joué, l’éthanol fait son effet.
Comment les animaux réagissent-ils à l’alcool ?
Des insectes aux éléphants, de nombreuses espèces sont concernées par le phénomène. Selon l’étude, des mouches, des oiseaux, des cerfs et même des chimpanzés ont été observés en état d’ébriété après avoir consommé différents fruits ou baies. Mais tout le monde n’a pas la même réaction face à cette substance.
Si, selon les scientifiques, l’éthanol est très bien toléré chez de nombreux animaux, et pourrait même avoir des bienfaits caloriques et médicinaux, certains ne récoltent pas toujours les bénéfices de cette consommation. Par exemple, des jaseurs américains ont été tués en heurtant des structures alors qu’ils volaient, probablement moins droit que d’habitude, sous l’influence de l’alcool. Sur une note moins tragique, un élan dans le même état s’est déjà retrouvé la tête coincée dans un arbre. Même si l’étude précise que le taux d’alcool présent dans les éléments naturels stagne généralement entre 1 et 2 % en volume, le taux d’alcool chez les animaux vus ivres n’a jamais pu être mesuré.
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Des comportements étonnamment humains
Certaines espèces présentent même des comportements qui peuvent ressembler à ceux des humains sous l’emprise de l’alcool. Au-delà de l’état général d’ivresse, il semble que l’alcool influence le comportement de certaines espèces. C’est le cas de certaines mouches femelles qui s’accouplent avec davantage de mâles après avoir consommé de l’éthanol. Tandis que les hommes se tournent vers la substance lorsqu’ils sont rejetés par leur partenaire. L’étude suggère également que, comme les humains, les animaux pourraient être attirés par l’alcool en raison de la production d’endorphines qu’il provoque.*
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