quels sont les pièges de la positivité toxique ?

«La vie est belle. La vie est belle. Détendez-vous, continuez. De belles choses arriveront.» Vous avez probablement déjà vu des citations motivantes ou des vidéos inspirantes sur Instagram, Facebook ou YouTube. Mais depuis l’année dernière, ces messages sont aussi devenus un véritable phénomène sur TikTok. Ils ont même un nom : #hopecore. Ces vidéos aux allures de scrapbook, agrémentées de citations, d’illustrations, de captures d’écran et d’extraits d’interviews, prônent la positivité et la joie, en réponse à la monotonie et aux nombreuses crises qui déchirent le monde.

Même si je suis de nature plutôt optimiste, j’avoue être un peu perplexe face à ces messages. Une phrase positive peut-elle rendre la vie plus belle en un clin d’œil ? Pour la psychologue Séverine Van De Voorde, ce mouvement est encourageant. « Les humains obéissent instinctivement à un biais de négativité, car d’un point de vue évolutif, détecter tout danger augmente nos chances de survie », explique-t-elle. « Notre cerveau est donc programmé pour prêter davantage attention au négatif. Dans un monde saturé de malheur, ce parti pris prend
d’autant plus d’espace, et des phénomènes comme le #hopecore représentent un contrepoids appréciable. »

Griet van Vaerenbergh, professeur de psychologie positive à l’université Thomas More, partage cet avis, mais souhaite nuancer. « Un état d’esprit optimiste présente de nombreux avantages, en particulier pour les personnes qui se sentent déjà relativement bien. Pour ceux qui souffrent de problèmes comme la dépression, ces messages simplistes doivent être abordés avec prudence, en particulier sur TikTok, car ils peuvent être un peu trop simplistes. »

Une positivité toxique ?

C’est le côté superficiel des vidéos #hopecore qui me dérange. La vie n’est-elle pas parfois compliquée ? On pourrait presque culpabiliser de ne pas toujours voir le verre à moitié plein. Alors, quand les bonnes vibrations sur les réseaux sociaux se transforment-elles en toxicité ? « Le positivisme devient toxique lorsqu’il est systématiquement utilisé pour nier la douleur ou les émotions.
désagréable», précise Griet Van Vaerenbergh. «Quand on confie à un ami les difficultés que nous traversons avec notre sœur par exemple, et qu’il nous dit qu’il faut aimer notre famille, cela ne laisse pas de place aux vraies émotions. Des études montrent que cette positivité toxique peut être nocive car elle rend difficile la gestion des difficultés et de la tristesse. Pourtant, tout le monde traverse des moments compliqués. Vivre, c’est accepter l’existence de ces périodes. »

Pire encore, réprimer ces émotions désagréables ou les engourdir avec, par exemple, de l’alcool ou des messages toxiques risque d’émousser notre capacité à savourer les bons moments. «On ne peut pas anesthésier sélectivement nos émotions», résume Séverine Van De Voorde. « Si nous repoussons la douleur, nous profiterons moins des bons moments. »

Dans son livre « Toxic Positivity », Whitney Goodman déclare : « Une positivité saine laisse place à la réalité et à l’espoir. La positivité toxique, en revanche, nie une émotion et nous oblige à la réprimer. » Pour éviter cela, il est donc crucial de laisser venir nos émotions, qu’elles soient agréables ou non. «Une fois que nous avons identifié une situation désagréable, nous pouvons effectivement lui donner une tournure positive, mais cela ne revient pas à l’ignorer complètement», souligne Griet Van Vaerenbergh. « Nous devons faire preuve de bienveillance et de curiosité envers ce qui se passe en nous. Nous devons accepter la confrontation avec nos pensées et nos sentiments, sans nous attarder sur leur origine. Nous pouvons simplement nous asseoir un instant et regarder vers l’avenir. Si un rendez-vous nous échoue, par exemple, nous pourrions sombrer dans le pessimisme et tomber dans l’autodérision. Ou encore, on peut se dire : « J’ai deux heures devant moi, je vais en profiter pour enfin commencer ce livre qui m’attend depuis des mois. »

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Journal de gratitude

L’idéal est de naviguer harmonieusement entre joie et douleur, un équilibre que les psychologues appellent « flexibilité émotionnelle ». Atteindre cet état et apprendre à considérer les difficultés de manière positive ne s’apprend pas en regardant des vidéos sur TikTok. Pour véritablement entraîner une mentalité optimiste, il est essentiel d’utiliser votre filtre attentionnel. «Ce sur quoi nous nous concentrons se développe», explique Séverine Van De Voorde. « Si vous achetez une voiture, vous en verrez partout. De la même manière, si nous nous concentrons toujours sur le positif, les aspects positifs de la vie finiront par ressortir davantage. Les personnes heureuses ne vivent pas nécessairement des expériences plus positives, mais elles gardent des souvenirs agréables en s’en souvenant régulièrement. »

Pour y parvenir, Séverine Van De Voorde propose toute une série d’exercices. Par exemple, vous pouvez rassembler les compliments reçus dans un « livre de fierté ». Une autre stratégie consiste à tenir un journal de gratitude, dans lequel vous enregistrez trois moments forts chaque soir. « Notons aussi le rôle que nous avons joué dans ces moments-là », ajoute Griet Van Vaerenbergh. « Par exemple : j’ai vu un magnifique coucher de soleil et j’ai pris la peine de sortir pour l’observer. Cela vous permet de comprendre que vous pouvez créer vous-même des expériences positives. »

Depuis plus d’un an, je tiens moi-même un tel journal dans lequel je note les petites victoires glanées tout au long de la journée. Même les journées grises prennent une teinte plus claire le soir, car il y a toujours un détail réconfortant à noter, comme une promenade parmi les gouttes de pluie ou une caresse donnée à un chat dans la rue. Mais je suis conscient de mon privilège. Tandis que j’écris mes moments de gratitude, je vois défiler des vidéos montrant des bombardements à Gaza ou la fonte des glaciers. Plus que jamais, je ressens ce contraste : ai-je vraiment le droit de déguster un bon café dans ce monde injuste ? ” Oui. Il s’agit plus d’un « et » que d’un « ou », explique Griet Van Vaerenbergh. « On peut dire que c’est douloureux sans fermer les yeux sur ce qui va bien ailleurs. Si nous nous concentrons uniquement sur les catastrophes, nous risquons de nous sentir impuissants ou submergés par une détresse empathique qui pourrait nous paralyser.

Être optimiste ne signifie pas attendre que tout s’arrange. Au contraire, la positivité vous aide à agir, car elle vous permet de continuer à voir les opportunités qui se présentent. »