En sondant l’Univers primitif, le télescope spatial James Webb a repéré un trio de gigantesques « monstres rouges », dont la croissance rapide peut difficilement être expliquée par nos modèles actuels.
Une formation stellaire étonnamment soutenue
Détecté par l’instrument NIRCam de James Webbpermettant d’imager dans les régions proche infrarouge du cosmos masquées par la poussière interstellaire, ces trois galaxies se distinguent par leur âge et leur taille. Formés il y a plus de 12,8 milliards d’années (environ un milliard après le Big Bang), ils semblent presque aussi massifs que la Voie lactée.
Selon la nouvelle étude, publiée dans la revue Natureils indiquent une formation précoce d’étoiles étonnamment soutenue. “ De nombreux processus liés à l’évolution des galaxies tendent à limiter l’efficacité avec laquelle le gaz est converti en étoiles. », souligne Stijn Wuyts, de l’Université de Bath. « Il semblerait que ces monstres rouges aient évité la plupart de ces pièges.. »
On considère généralement que les galaxies se forment à l’intérieur de gigantesques poches de matière noire, dont la puissante attraction gravitationnelle conduit à l’accumulation de matière ordinaire, qui donne finalement naissance aux étoiles. Alors qu’à peine 20 % des gaz aspirés contribuent habituellement au processus de formation des étoiles, 80 % auraient été « convertis » en » dans le cas des trois « monstres rouges ».
De nouvelles observations prévues
Pour l’équipe, les prochaines étapes consisteront à réaliser de nouvelles observations de ces monstres rouges à l’aide de Webb et de l’Atacama Large Millimeter Array (ALMA), le puissant télescope chilien. Celles-ci viseront à établir les processus uniques responsables de leur croissance remarquablement rapide, que nos modèles pourraient prendre en compte.
« Ces galaxies représentent le début d’une nouvelle ère dans l’exploration de l’Univers primitif. », estime Mengyuan Xiao, de l’Université de Genève. “ Leur étude permettra de faire la lumière sur les conditions qui y régnaient. »
Les dernières découvertes de James-Webb incluent une galaxie formant des étoiles de l’intérieur et de l’extérieur et un monde de vapeur intrigant.
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