Le premier satellite en bois s’est envolé dans l’espace

À peine plus grand que la paume d’une main, LignoStat pourrait ouvrir une nouvelle voie dans le domaine de l’ingénierie spatiale. Développé par des chercheurs de l’Université de Kyoto la NASA, le petit satellite sera d’abord transporté vers la Station spatiale internationale avant d’être mis en orbite, à environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre.

Le petit satellite a décollé à bord d’une fusée SpaceX le 5 novembre 2024.

Vers une exploration spatiale plus respectueuse de l’environnement ?

Les chercheurs souhaitent démontrer le potentiel que représente le bois pour l’exploration spatiale. Le matériau serait plus résistant dans l’espace puisque sans eau ni oxygène, les risques de pourriture et d’incendie disparaissent.

L’utilisation du bois permettrait également de réduire l’impact environnemental des satellites en fin de vie. Une fois « mis hors service », les satellites doivent retourner dans l’atmosphère pour éviter de dériver dans l’espace et de devenir des débris. Or, un satellite en bois brûlerait sans produire de résidus toxiques alors que les satellites métalliques classiques libèrent des particules d’oxyde d’aluminium.

Des chercheurs de l’Université de Tokyo pensent qu’avec un matériau comme le bois, nous pourrions construire des maisons, vivre et travailler dans l’espace.

Un bois résistant

Le satellite était fabriqué à partir de bois de honoki, une espèce de magnolia originaire du Japon. Celui-ci a fait l’objet d’une étude pendant 10 mois sur la Station Spatiale Internationale et s’est révélé bien adapté à l’environnement spatial.