Les fourmis ont inventé l’agriculture il y a 65 millions d’années. Une étude publiée dans la revue Science démontre que c’est après la chute de l’astéroïde qui précipita la fin des dinosaures que les fourmis commencèrent à cultiver des champignons et à les domestiquer.
On les appelle les fourmis champignonss ou des fourmis coupeuses de feuilles. Vous les avez peut-être vus porter sur leur dos jusqu’à leur fourmilière des morceaux de feuilles ou de fleurs récemment coupées, beaucoup plus gros qu’eux. Mais ce n’est pas pour leur consommation personnelle.
Ces débris végétaux sont destinés aux champignons qu’ils cultivent pour nourrir leur colonie et surtout leurs larves. C’est ce qu’on appelle une « symbiose mutuellement bénéfique », dans laquelle les fourmis cultivent des champignons pour assurer leur survie et celle de leur progéniture et les champignons subsistent grâce à la nourriture fournie par les fourmis. C’est la plus ancienne forme d’agriculture connue. Mais les scientifiques cherchaient à comprendre comment et quand les fourmis ont commencé à cultiver des champignons.
Il y a 65 millions d’années, le cataclysme qui a tout changé
Grâce à des études génétiques croisées très approfondies, une équipe de chercheurs internationaux entomologistes et mycologues a réussi, en décryptant le génome de 475 espèces de champignons et 547 espèces de fourmis, à remonter le temps et l’arbre phylogénétique de cette co-évolution. entre les fourmis et les champignons.
Le résultat de leur étude, qui vient d’être publié dans la revue Science, a eu lieu il y a 65 millions d’années, juste après la chute de l’astéroïde géant sur la péninsule du Yucatan. Chute qui a provoqué la dernière grande extinction de la vie et la disparition des dinosaures. Et ce n’est pas un hasard, car le cataclysme planétaire provoqué par la chute de cet astéroïde géant a provoqué des incendies et des nuages de fumée de pétrole et de soufre qui ont assombri la terre et anéanti les animaux et les plantes. Une terre brûlée sur laquelle rien ne pousse sauf les champignons.
Des cultivateurs exceptionnels
Selon l’entomologiste Ted Schulz de Institut Smithsonianl’un des auteurs de cette étude, fourmisultra-résistant, devait déjà avoir entamé une relation symbiotique avec les champignons avant le cataclysme. Mais cela les a en quelque sorte obligés, pour survivre, à inventer l’agriculture en quelques millions d’années, et même le jardinage.
Car ces cultivateurs d’exception mesurant seulement quelques millimètres entretiennent, nettoient et cultivent ces mycéliums qui leur fournissent non seulement les protéines, mais aussi les enzymes qui leur manquent. Les champignons profitent en retour de la chaleur et de l’humidité de la fourmilière, mais aussi des bactéries antibiotiques produites par les fourmis agricoles. Qui dit mieux !
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