Une entreprise britannique qui a conçu ces habitats sous-marins modulaires affirme qu’ils pourraient être utilisés dans de nombreux domaines, des études marines à la sécurité en passant par le tourisme.
Imaginez vivre sous l’eau, pas seulement quelques heures lors d’une plongée, mais pendant des jours, des semaines, voire des mois.
Une entreprise britannique travaille à la création d’habitats sous-marins pour l’exploration humaine à long terme des mers.
« Nous avons pris du recul et avons reconnu que l’océan, et en particulier le sous-sol, était l’un des derniers angles morts de l’humanité. » explique Sean Wolpert, président de DEEP.
“Nous pouvons voir loin dans l’espace, nous pouvons voir près de l’espace et nous pouvons tout observer dans notre espace aérien, sur terre et à la surface de l’océan, mais la seule zone où nous avons ressenti une grande déconnexion, pas seulement dans un de manière tangible, mais aussi de manière personnelle, c’est entre l’humanité et l’océan », il a ajouté.
La société d’exploration et de technologie océaniques prévoit de lancer son premier habitat, Vanguard, d’ici fin 2025.
Mesurant 12 m de long et 7,5 m de large, Vanguard pourra accueillir jusqu’à trois individus à des profondeurs de 100 m. Il est conçu comme un banc d’essai pour Sentinel, un habitat plus grand et plus avancé dont le déploiement est prévu en 2027.
Alors que Vanguard est mieux adapté aux missions à court terme impliquant des plongeurs professionnels, Sentinel servira de plateforme de recherche à long termepouvant accueillir jusqu’à six occupants pour des missions prolongées allant jusqu’à 28 jours à 200 m de profondeur, selon le ministère de l’Environnement et de l’Aménagement du territoire.
Sentinel comprendra des laboratoires secs et humides ainsi qu’une piscine lunaire – une structure qui permettra aux plongeurs de se déplacer en toute transparence entre l’océan et l’habitat.
Cela permettra aux chercheurs de collecter et d’analyser des échantillons du fond marin en temps réel, réduisant ainsi le besoin de retourner à la surface.
Rendre l’océan « sexy »
DEEP dit que l’entreprise est « ce qu’est SpaceX pour les agences spatiales, les marines mondiales et les groupes de recherche océanique ».
La société estime que les marines mondiales qui surveillent les infrastructures sous-marines critiques bénéficieront des habitats sous-marins.
« Naturellement, les marines du monde entier vont s’y intéresser. Les infrastructures sous-marines critiques sont l’un des domaines les plus controversés. Une grande partie des données que nous consommons transitent par des câbles sous-marins.dit M. Wolpert.
-Les câbles sous-marins, qui transmettent plus de 95 % du trafic Internet mondial, selon l’OTAN, et les pipelines transportant du pétrole et du gaz sont vulnérables au sabotage.
Ces dernières années, l’Europe a connu de nombreux incidents, tels que sabotage de pipeline Nord Stream en 2022, l’incident du gazoduc Balticconnector en 2023 et les dommages causés aux câbles sous-marins dans la mer Baltique en 2024.
« Il s’agit d’un transport essentiel de pétrole et de gaz. Une très grande partie de ce transport passe par des canalisations sous-marines. Il est donc essentiel pour les marines du monde entier, qu’elles soient à l’ouest, à l’est, au sud ou au nord, de comprendre, protéger, observer et entretenir cette infrastructure essentielle. »dit M. Wolpert.
PUBLICITÉSentinel pourrait également servir de station de recherche sous-marine pour les biologistes étudiant les écosystèmes des grands fonds, tout en fonctionnant comme une attraction touristique comme un aquarium immersif.
“Ce que nous voulons, c’est avoir le même impact que SpaceX, qui a rendu l’espace à nouveau sexy”dit M. Wolpert.
« Ce que nous cherchons à faire, et je le dis très humblement, c’est de reproduire cette expérience [Space X]fournir cette plateforme et cette capacité à attirer les meilleurs esprits qui veulent faire la différence et innover dans la mer »il a ajouté.
Construit par des robots d’impression 3D
Selon DEEP, Sentinel est construit à l’aide d’une technique appelée « fabrication additive par arc électrique » par six robots de 3,5 m de haut.
PUBLICITÉCette méthode s’apparente à une imprimante 3D géante, mais au lieu de plastique, elle utilise des fils métalliques pour construire la structure couche par couche afin de garantir que l’habitat puisse résister à l’immense pression des profondeurs de l’océan.
« Nous fabriquons plus intelligemment. Plutôt que de décomposer et d’utiliser des techniques de fabrication conventionnelles, nous construisons avec beaucoup moins de déchets. »dit M. Wolpert.
Selon DEEP, les habitats sous-marins peuvent être réassemblés et redéployés comme les Legos car ils sont modulaires et transportables.
« Vous pouvez placer vos couchettes sur le pont supérieur dans l’une d’entre elles, puis dans la suivante qui est connectée. Vous pouvez reconfigurer le pont supérieur et le transformer en un laboratoire complet, vous offrant ainsi une connectivité avec vos collègues du laboratoire permanent »dit M. Wolpert.
PUBLICITÉLe premier site de déploiement de Vanguard n’a pas encore été déterminé, mais DEEP est en pourparlers avec des clients potentiels en Europe, au Moyen-Orient et en Amérique du Nord.
