Famine, désolation, froid. En 1831, une période sombre commence pour la planète. Depuis plusieurs années, l’homme doit faire face à un refroidissement de la planète de plus de 1°C et à toutes les conséquences que cela engendre. La cause de tout cela : une éruption volcanique massive.
Pendant 200 ans, les scientifiques n’ont pas pu dire avec précision lequel des milliers de volcans de la planète était à l’origine de cette catastrophe. Des chercheurs de l’Université de St Andrews en Écosse ont remédié à ce problème, rapporte The Independent. Dans une étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, des scientifiques ont expliqué comment ils se sont concentrés sur le volcan Zavaritskii. Cette montagne, située sur l’île inhabitée de Simushir, dans les îles Kouriles, zone disputée entre le Japon et la Russie, serait responsable de la catastrophe.
15 volcans, parmi les plus dangereux au monde
Une nouvelle technique pour extraire les cendres anciennes de la glace
Pour trouver le coupable, le Dr Will Hutchison, auteur principal de l’étude, et son équipe ont analysé des carottes de glace datées de 1831 et les ont comparées aux dépôts de cendres de plusieurs volcans susceptibles d’être entrés en éruption à cette époque. Zavaritskii était un « concordance parfaite ».
Si l’analyse n’a pu être réalisée que récemment, c’est en raison d’une question technique. « Cela ne fait que peu de temps que nous avons développé notre capacité à extraire des éclats microscopiques de cendres des carottes de glace et à en effectuer des analyses avancées » explique le Dr Will Hutchison.
Remettre les îles Kouriles au cœur de la recherche
La correspondance ne fait donc plus de doute. Et les carottes de glace ont fourni davantage de détails sur cette éruption massive. “Il a été déterminé qu’il s’était produit au printemps ou à l’été 1831 et s’est avéré très explosif”, note le Dr Will Hutchison. Une information très précieuse qui émane donc de l’analyse des glaces de l’époque, qui ont conservé tous les minéraux et gaz nécessaires pour découvrir les secrets de l’éruption.
Cette découverte met en lumière le volcan Zavaritskii et les îles Kouriles, trop peu étudiées. Ils contiennent cependant de nombreux cratères qu’il pourrait être utile d’analyser. Mais la situation géopolitique de l’archipel et son contrôle forcé par la Russie comme base militaire ne rendent pas les choses faciles.
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