Certains d’entre nous se souviennent peut-être encore du mnémonique que nous avons appris à l’école pour se souvenir de l’ordre des planètes dans le système solaire : « Mais viendrez-vous manger jeudi sur une nappe propre ?nous avons répété encore et encore pour mettre en ordre Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton. Puis Pluton a disparu. En 2006, l’Union Astronomique Internationale considérait que cette étoile ne répondait pas aux critères pour être une planète à part entière – « un corps sphérique en orbite quasi circulaire autour du Soleil et ayant nettoyé les abords de son orbite de tout corps susceptible de s’y trouver ».
Malgré cette déception, les astronomes ne désespèrent pas de trouver une neuvième planète dans notre système solaire. Pendant de nombreuses années, la précision des télescopes a empêché la découverte de cette possible étoile très lointaine. Mais cela pourrait bientôt changer, rapporte Scientific American. Un nouveau télescope sera bientôt mis en service au Chili, à l’Observatoire Vera C. Rubin. Les scientifiques placent beaucoup d’espoir en lui.
Pour trouver une neuvième planète, nous devons regarder au-delà de la ceinture de Kuiper
« Au cours des deux premières années [de fonctionnement du télescope]nous pourrons répondre à cette question, [y a-t-il une neuvième planète]», assure Megan Schwamb, astronome nord-irlandaise. Pour ce faire, il faudra réussir à sonder ce qui se passe derrière la ceinture de Kuiper, l’ensemble des corps astraux en orbite, situé après Neptune et dont Pluton fait partie, relégué sur une planète naine.
En 2004, Mike Brown, l’un des astronomes qui ont réalisé que Pluton n’était pas une vraie planète, a découvert un objet très éloigné au-delà de la ceinture de Kuiper. Avec ses collègues, ils l’appelaient Sedna. Cet objet céleste est le premier OTNE, objets transneptuniens extrêmes, à avoir été détecté par les scientifiques. Depuis, des dizaines d’autres corps ont été aperçus au-delà de Neptune. Leur existence suggère qu’une autre planète pourrait se cacher quelque part.
L’orbite de plusieurs objets célestes intrigue les scientifiques
Ce qui intrigue les astronomes, c’est la trajectoire et la force exercée sur ces OTNE. S’ils étaient seulement poussés par la force émanant de Neptune, ils ne suivraient pas une telle orbite autour du Soleil, pensent les spécialistes. Pour eux, une autre planète, plus petite que Neptune, doit donc être responsable de ces forces.
Mike Brown et ses collègues estiment que la neuvième planète, encore inconnue et cachée si elle existe, est dix fois plus lourde que la Terre et se trouve à 700 unités astronomiques (UA), sachant qu’une UA correspond à la distance de la Terre et du Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres. Le télescope de trois tonnes installé au Chili en mai dernier et qui entrera en service début 2025, constitue donc la plus grande chance de mettre fin aux hypothèses et spéculations et de voir enfin si une neuvième planète apparaît. vous invite à dîner.
