Une entreprise japonaise va tenter de gérer les déchets spatiaux avec un laser installé sur un satellite

L’objectif du groupe japonais Orbital lasers n’est pas de les faire exploser, mais de les stabiliser par de petits tirs laser et de les préparer à l’intervention.

Pour l’instant, on parle de relativement peu d’accidents dans l’espace, mais la multiplication des débris autour de la Terre crée une réelle menace. Il existe un risque de collision avec la station spatiale internationale ou avec des satellites météorologiques ou de télécommunications. Le groupe japonais Orbital Lasers a été créé par d’anciens ingénieurs, qui géraient auparavant un réseau de satellites japonais pour la diffusion de chaînes de télévision. Au fil des années, ils ont pris conscience du danger croissant de l’espace et souhaitent gérer les déchets grâce à un laser puissant installé sur un satellite.

L’espace était propre jusqu’en 1957. Mais cette année-là, les Soviétiques ont lancé Spoutnik 1, le premier satellite artificiel de la Terre, ce qui a marqué le début de la pollution spatiale. Depuis, les humains ont lancé plus de 10 000 satellites à des fins de télécommunications, d’espionnage et même pour surveiller les océans. Certains sont plus gros qu’une camionnette, d’autres n’ont que la taille d’un grille-pain. Mais tous ont une durée de vie limitée. Lorsqu’ils s’éteignent, n’étant plus contrôlés depuis la Terre, ils peuvent entrer en collision à une vitesse de 29 000 km/h.

Ces accidents créent des milliers de débris. Aujourd’hui, autour de la Terre, il y a un million de débris mesurant plus d’un centimètre, ce qui représente un énorme danger potentiel pour la station spatiale internationale ou pour les satellites actifs dont nous avons besoin sur Terre.

Orbital Lasers veut nettoyer ces débris. Le groupe pense pouvoir les repositionner ou les ralentir. Son idée est d’installer un laser sur un petit satellite de nettoyage. Vous le lancez dans l’espace et là, il cible de gros déchets dangereux et incontrôlables, car il tourne à très grande vitesse.

Attention, il ne s’agit pas de les faire exploser, car cela créerait davantage de déchets, mais de les stabiliser par de petits tirs laser et de les préparer à une intervention. Par exemple, pour une capture par une autre société japonaise appelée Astroscale. Celle-ci prévoit de magnétiser ces déchets avec un satellite chasseur pour les faire retomber dans l’atmosphère, où ils se désintégreront. Ce laser spatial n’est pas encore sur le point d’être lancé. Le groupe japonais vient de signer une alliance majeure avec un spécialiste indien des satellites robotisés, baptisé InspeCity. Et ils doivent faire leur première démonstration, dans l’espace, en 2027.