L’un des facteurs les plus importants pour le maintien de la vie sur Terre est la présence du soleil, qui a un impact direct sur différents types de vie. C’est important pour la photosynthèse et la production de vitamines. Malgré son importance et sa relative proximité, de nombreuses questions sur le Soleil restent sans réponse, comme celle de l’échauffement coronaire et de la formation des vents solaires.
De nombreux astronomes tentent d’étudier ces questions et de répondre à ces questions depuis des décennies, mais des observations plus détaillées sont nécessaires. C’est dans cette optique que la NASA a lancé la Parker Solar Probe en 2018. Il a été conçu pour être l’objet le plus proche du Soleil afin d’observer les couches externes telles que la couronne solaire. Des technologies avancées ont permis à la sonde de réaliser cet exploit en 2021.
Lorsque la sonde solaire Parker a touché le Soleil pour la première fois en 2021, elle a battu le record du premier objet artificiel à toucher le Soleil. De plus, la sonde a également battu le record de l’objet le plus rapide jamais construit par l’homme. Depuis, la sonde a continué à collecter des données et devrait faire au moins 24 fois le tour du Soleil pour étudier son environnement.
Sonde solaire Parker
La Parker Solar Probe a été lancée le 12 août 2018 dans le but d’être la première sonde à toucher le Soleil. L’idée du projet est que la sonde tourne autour du Soleil et s’en rapproche de plus en plus tout en collectant des données sur une région appelée la couronne solaire. Il fera environ 24 fois le tour du Soleil, effectuant 7 approches rapprochées de l’étoile.
En orbite autour du Soleil, la sonde a également battu un record de vitesse en atteignant 700 000 km/h, ce qui en fait l’objet le plus rapide jamais créé par l’homme.
Le premier contact de la sonde avec la couronne solaire a eu lieu en avril 2021 et la NASA a annoncé en décembre de la même année que la sonde était entrée en contact avec la haute atmosphère solaire. Au cours de cette approche, la sonde a collecté des informations sur les champs magnétiques et des échantillons de particules pour analyse. La sonde pourra s’approcher à 6,5 millions de kilomètres de la surface du Soleil.
Le jour où elle a touché le soleil
La sonde solaire Parker a dépassé le Soleil lors de sa huitième orbite autour de l’étoile le 28 avril 2021. L’annonce de cet exploit a été faite lors d’une conférence le 14 décembre 2021. Ce contact a eu lieu lorsque la sonde a traversé une région appelée surface d’Alfvén, considérée comme la limite de l’atmosphère solaire. Cette région est définie comme celle où dominent les champs magnétiques solaires.
À l’intérieur de l’atmosphère solaire, la sonde a obtenu des observations des champs magnétiques solaires et a également pu capturer des particules pour analyse. Ces observations ont permis de comprendre comment les particules interagissent avec les champs magnétiques. Les astronomes ont ainsi pu commencer à répondre à des questions sur le comportement des vents solaires et sur la façon dont la couronne solaire est chauffée.
Technologie de sonde
Pour résister aux températures élevées de l’environnement solaire, la Parker Solar Probe a été construite à l’aide de technologies de pointe. Le plus remarquable est le système de protection thermique (TPS), qui a déjà été utilisé sur d’autres sondes et engins spatiaux. Il est réalisé en carbone d’une épaisseur de 115 millimètres. Le TPS est capable de résister à des températures supérieures à 1 400°C et de maintenir les instruments à une température optimale.
Le TPS est capable de protéger la sonde et les instruments des températures élevées du soleil, mais la sonde est également équipée de systèmes de refroidissement. Elle utilise des panneaux solaires, qui constituent la Source d’énergie de la sonde. De plus, un équipement important est le capteur qui garantit que l’écran thermique de la sonde est toujours face au soleil afin de ne pas interférer ou endommager les composants.
Le problème du chauffage coronaire
L’un des principaux mystères auxquels les scientifiques espèrent répondre grâce aux données obtenues par la sonde est l’échauffement coronaire. Le problème de l’échauffement coronaire fait référence au fait que la surface solaire a des températures d’environ 5 500 ºC tandis que la couronne solaire, plus externe, atteint des températures supérieures à un million de degrés Celsius. Certaines hypothèses tentent d’expliquer comment cela est possible.
La plupart des hypothèses pour résoudre ce problème sont liées aux champs magnétiques. Les observations de champs magnétiques réalisées par la sonde solaire Parker ont permis aux astronomes d’écarter certaines idées. Les observations suggèrent que les ondes magnétiques formées par les mouvements convectifs pourraient contribuer au réchauffement de la couronne solaire.
Référence de l’article :
Parcs solaires Sonde
