Trois mois supplémentaires dans l’espace, ça vous dit ? Butch Wilmore et Suni Williams, les deux astronautes américains partis avec Starliner, n’ont pas le choix. Le vaisseau de Boeing, dont la mission ne devait durer que huit jours, a subi de nombreux avaries et doit rester rattaché à la station spatiale internationale pour le moment.
La capsule a notamment subi une fuite d’hélium et plusieurs pannes de ses propulseurs, que les deux astronautes avaient déjà dû réparer. Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, a déclaré que la mission de retour pourrait finalement prendre entre 45 et 90 jours, rapporte CNN. Si aucune date précise n’a été confirmée, la NASA se veut rassurante et assure que les deux astronautes ne sont pas “bloqués” dans l’ISS.
Ils ont également rejoint l’équipage de la station en attendant les résultats des tests effectués au Nouveau-Mexique qui visent à déterminer la raison des pannes des propulseurs.
Boeing, déjà embourbé dans une série de faillites plus ou moins graves dans sa branche aviation commerciale, compte beaucoup sur Starliner. Ce premier vol devait démontrer la fiabilité de la fusée américaine pour réaliser des missions de taxi spatial entre l’ISS et la Terre. L’avionneur espère à terme concurrencer SpaceX, qui envoie des gens dans l’espace depuis 2020.
