DÉCRYPTION – Ces empreintes découvertes dans l’actuel Kenya témoignent de la coexistence de différentes espèces humaines.
Il faut se méfier des promenades au bord de l’eau. Plusieurs années plus tard, ils peuvent trahir votre présence. Il y a 1,5 million d’années, un individu marchait sur les rives d’un lac, à Koobi Fora, dans l’actuel Kenya. Ses pieds creusaient des empreintes dans le sol boueux, recouvert de sable sec. Gelées et fossilisées pour l’éternité, ces quelques étapes ont été mises au jour en 2021 par une équipe dirigée par Kevin Hatala, paléoanthropologue à l’université de Chatham à Pittsburgh (États-Unis).
L’analyse de ces traces révèle que ce marcheur n’était pas seul, car d’autres empreintes de pas l’accompagnaient. Ils ont aussi une apparence humaine. Mais ils appartiennent à des représentants d’un autre groupe. Une découverte qui confirme directement la cohabitation de plusieurs espèces d’hominidés bipèdes (les ancêtres de l’homme et leurs proches cousins depuis la séparation avec le chimpanzé) il y a 1,5 million d’années en Afrique de l’Est (Science, 28 novembre 2024).
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