Temps de lecture : 2 minutes – Repéré sur NewScientist
Dans le film Interstellar de Christopher Nolan, les astronautes partent en mission sur différentes planètes à la recherche de données importantes pour leur survie. Cependant, ils se rendent compte qu’après une heure passée sur la planète Miller, sept années de vie sur Terre se sont écoulées. C’est ce qu’on appelle la dilatation du temps.
Si ce film reste de la science-fiction, la réalité s’en rapproche pourtant beaucoup. Tout d’abord, il faut savoir que sur la Lune, la gravité est moins forte que sur notre planète. Six fois moindre, elle permet aux astronautes de porter des combinaisons de 90 kilos pour une sensation de seulement 15 kilos sur le dos. Or, cette différence de gravité provoque une dilatation du temps (vous saisissez l’idée, comme dans Interstellar).
Sur la Lune, le temps passe 57 millionièmes de seconde plus vite que sur la planète bleue. En d’autres termes, si un astronaute passe 50 ans sur la planète, il aura une seconde de plus que s’il restait sur Terre. Bien que cela puisse paraître anecdotique, cette accélération des mains entraîne des complications pour les explorations spatiales. Slava Turyshev et son équipe du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie travaillaient déjà sur le problème. Ils ont calculé l’écoulement du temps sur Terre et sur son satellite naturel par rapport au centre du système solaire, appelé barycentre, qui lui-même se déplace selon la position des planètes par rapport au Soleil.
Créer un temps lunaire
Pour résoudre ce problème, la NASA a été chargée par la Maison Blanche en avril 2024 de créer un temps lunaire coordonné (LTC) pour la Lune. Dans un délai de deux ans, l’agence fédérale doit relier le temps lunaire coordonné (LTC) au temps universel coordonné (UTC), qui nous sert de référence pour régler les horloges. Ce nouveau temps sera élaboré par plusieurs organisations, dont le Bureau international des poids et mesures et l’Union astronomique internationale.
Mais pour définir le temps, nous devons trouver une date de départ à partir de laquelle nous commencerons à suivre les secondes lunaires. « À un moment donné, nous devons nous mettre d’accord sur ce qu’est le jour zéro. »dit Slava Turyshev, de la même manière que l’heure atomique internationale, mesurée par des horloges atomiques, a été convenue le 1er janvier 1977. “D’un point de vue théorique, la question de l’heure lunaire est désormais résolue” souligne Slava Turyshev, la partie pratique est plus complexe. L’idéal serait encore de placer des horloges atomiques sur la Lune pour surveiller l’effet de la dilatation du temps.
