Les célébrations du 30ème anniversaire de PlayStation seront donc accompagnées d’un petit pincement au cœur, car c’est la dernière fois que Shuhei Yoshida sera là pour manger une part de gâteau et discuter de son dernier trophée Platine ou de son jeu indépendant du moment. L’actuel responsable des jeux indépendants chez Sony Interactive Entertainment quittera donc l’entreprise le 15 janvier 2025, avec 31 ans de service, a-t-il annoncé dans le podcast PlayStation. A 60 ans, le vétéran ne compte cependant pas prendre sa retraite et espère pouvoir encore contribuer d’une manière ou d’une autre à l’industrie du jeu vidéo, notamment pour apporter son expérience aux indépendants.
« Je suis chez PlayStation depuis le tout début, et cela fait 31 ans. Et quand j’ai atteint 30 ans, je me suis dit : hmm, il est peut-être temps pour moi de passer à autre chose. Vous savez, l’entreprise se porte très bien. J’adore la PlayStation 5, j’adore les jeux qui sortent sur cette plateforme. Et il existe une nouvelle génération de dirigeants que je respecte et admire. Je suis très enthousiasmé par l’avenir de PlayStation. Donc, vous savez, la PlayStation est entre de très bonnes mains. Je me suis dit : ok, c’est mon tour. »
Personnage sympathique et apprécié, Shuhei Yoshida a rejoint Sony Interactive Entertainment, alors connu sous le nom de Sony Computer Entertainment, alors qu’il ne s’agissait encore que d’un département dirigé par le créateur de PlayStation Ken Kutaragi. dont le projet de partenariat avec Nintendo avait connu une fin humiliante. Jouant sur les émotions du président de l’époque, Norio Ohga, Ken Kutaragi obtient alors le feu vert pour concevoir une console à la pointe de la technologie 3D et conquérir un marché partagé par Nintendo et Sega.
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Shuhei Yoshida revient sur ses souvenirs de cette époque : « J’ai rejoint l’équipe de Ken Kutaragi en février 1993, alors qu’ils développaient encore la PlayStation originale. L’équipe de Ken était composée uniquement d’ingénieurs, tout le monde était ingénieur. J’ai été la première personne non technique à rejoindre l’équipe, car Sony Corporation, à l’époque, commençait à planifier le lancement de la PlayStation sur le marché. C’était il y a 31 ans. L’équipe de Ken s’occupait du développement, et il y avait une autre équipe sous Sony Music Entertainment Japan qui fabriquait des jeux pour la Super Nintendo, ainsi qu’une autre petite équipe se préparant à créer des jeux pour la PlayStation. Ces deux équipes ont fusionné, l’équipe de Ken sous Sony et l’équipe de Sato-san sous Sony Music Entertainment Japan, pour créer Sony Computer Entertainment en novembre 1993. Lorsque la société a été créée en tant que coentreprise, nous avons organisé une fête et tout le monde était dans la même chambre d’hôtel. (rires). Je me souviens que nous étions environ 80 au total. Nous étions très petits. »
À ses débuts, Shuhei Yoshida faisait partie de ceux dont le travail consistait à contacter les éditeurs et les développeurs japonais, à passer des appels et à organiser des réunions dans l’espoir qu’ils concevraient des jeux pour la prochaine PlayStation. Une tâche qui s’est avérée très compliquée au départ, car le projet de Sony a été présenté à un moment charnière où les studios n’étaient pas encore convaincus de la nécessité de passer aux jeux 3D. Ironiquement, c’est la sortie du Virtua Fighter de Sega en arcade qui fera le choc et marquera le moment à partir duquel les éditeurs commenceront à prendre au sérieux les allégations des équipes de Ken Kutaragi.
Devenu producteur exécutif sur des titres comme Gran Turismo, Crash Bandicoot, Ape Escape ou encore The Legend of Dragoon, Shuhei Yoshida gravit ensuite les échelons, jusqu’à devenir président des studios de développement internes, SCE Worldwide Studios, en mai 2008. Sa popularité passe de la génération PS4, où son caractère affable contrastait avec certaines personnalités plus sulfureuses, comme Ken Kutaragi et Jack Tretton. Ce qui n’a pas empêché le natif de Kyoto de participer à l’un des plus mémorables les trolls adressé à un rival que nous avons vu chez un constructeur.
Mais on retiendra bien d’autres choses de Shuhei Yoshida, notamment sa passion authentique pour le jeu, comme en témoigne son armoire à trophées, son goût du contact humain, son activité sur les réseaux sociaux, sa capacité à participer à la culture du mème, ou voire l’état d’esprit impeccable de quelqu’un qui ne manque jamais d’affronter la concurrence et de tester ses produits sur les salons. Assez loin du langage de bois formaté, ses entretiens avec la presse ont parfois révélé des choses intéressantes, notamment lorsqu’il a lui-même reconnu avoir manqué de flair en décrivant un certain Demon’s Souls comme un jeu tellement mauvais qu’il ne méritait même pas de sortir. ‘être situé à l’Ouest. Atlus et Bandai Namco s’en chargeront à la place de Sony, tandis que FromSoftware, partenaire de PlayStation depuis ses débuts, sera racheté par Kadokawa pour une somme dérisoire. Nous savons ce qui va se passer ensuite, même si un nouveau chapitre pourrait bientôt s’écrire…
Interrogé sur son souvenir préféré de son passage sur PlayStation, Yoshida a cité le succès de Journey de thatgamecompany. ” Une fois, quelque chose est vraiment resté très, très spécial dans ma mémoire, c’est lorsque Journey a remporté le titre de Jeu de l’année. Journey a été distribué via le PlayStation Network. C’était un petit jeu, uniquement disponible sous forme numérique. Vous pouvez terminer le jeu en trois heures environ. Mais ce jeu a remporté le titre de Jeu de l’année parmi tous ces titres AAA, je pense pour la première fois dans l’industrie… Le créateur Jenova Chen a donné une conférence lors du sommet, où il a parlé d’une lettre qu’il avait reçue d’une jeune fille qui avait a perdu son père. En jouant, elle a pensé à lui et a trouvé la force d’avancer dans sa vie. Tout le public s’est levé et toute la salle était remplie de bonheur et d’un sentiment incroyable : ce petit jeu a eu un si grand impact sur la vie des gens. »
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Attendu pour atteindre les sommets de Sony Interactive Entertainment, Shuhei Yoshida a finalement été placé à la tête du département en charge des jeux indépendants en novembre 2019, tandis qu’Hermen Hulst de Guerrilla Games prenait le fauteuil chez PlayStation Studios. Même si le secteur indépendant était favorisé par Yoshida et que c’était peut-être sa volonté, cette mission avait des allures de rétrogradation, après que Jim Ryan (certes tout aussi légitime que Yoshida) ait été choisi pour remplacer Andrew House dans les commandes de Sony Interactive Entertainment. .
« Quand je dirigeais PlayStation Studios, travailler avec de grands studios pour créer des jeux AAA était génial. Cependant, lorsque j’assistais à des événements comme l’E3 ou la Gamescom, j’allais toujours vers la section des jeux indépendants. Et j’ai découvert des jeux qui me plaisaient, et souvent le développeur était là pour les présenter. Je prenais donc une photo avec le développeur, essayant de promouvoir ces jeux. »
Le départ de Shuhei Yoshida est d’autant plus fort symboliquement qu’il était peut-être la dernière star représentant encore les débuts de la marque, comme l’étaient avant lui Ken Kutaragi, Kazuo Hirai, Jack Tretton, Andrew House, Shawn Layden ou encore Jim Ryan. Même Hideaki Nishino, qui a été nommé cette année co-PDG de Sony Interactive Entertainment avec Hermen Hulst, n’est dans l’entreprise que « seulement » depuis 2006. C’est aux jeunes de montrer le chemin aussi habilement que leurs aînés. depuis 30 ans.
