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Une récente tragédie en Inde, au cours de laquelle trois hommes ont suivi les indications de Google Maps jusqu’à un pont inachevé (et une chute mortelle), soulève des questions sur notre dépendance aux systèmes de navigation modernes. Cet événement, survenu samedi soir dernier, fait partie d’une série d’incidents où des erreurs GPS ont eu de graves conséquences. En fait, le pont inachevé avait été partiellement emporté par une inondation quelques mois plus tôt et les travaux de reconstruction venaient tout juste de commencer. Malgré cela, Google Maps a montré le pont comme un conducteur complet et trompeur.
Partout dans le monde, de nombreux incidents similaires ont été signalés dans lesquels les systèmes GPS ont induit les conducteurs en erreur, avec parfois des conséquences fatales. Une étude de 2023 publiée dans ScienceDirect révèle que les erreurs de navigation GPS sont responsables de plus de 200 000 accidents de la route chaque année aux États-Unis. Les experts soulignent que ces erreurs peuvent résulter d’interférences ou de données cartographiques obsolètes, comme ce fut le cas récemment pour les trois victimes indiennes.
Nuit, brouillard et dépendance au GPS…
Concernant le récent cas tragique en Inde, si les individus (qui voyageaient de Gurugram à Bareilly dans l’Uttar Pradesh) n’ont pas vu à temps l’extrémité du pont, c’est probablement parce qu’ils roulaient de nuit avec un épais brouillard. Les trois hommes sont morts au pied de l’ouvrage, dans la rivière Ramganga. Le plus âgé d’entre eux n’avait que 35 ans, tandis que les deux autres n’ont jamais pu fêter leur 31e anniversaire.
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Google a exprimé ses condoléances et s’est engagé à coopérer avec les autorités pour enquêter de manière approfondie sur l’accident. Toutefois, la question de la responsabilité reste épineuse. Les experts juridiques notent que même si les utilisateurs peuvent intenter des poursuites pour négligence contre les fabricants de GPS, ces affaires aboutissent rarement en raison de la complexité des erreurs de navigation, rapporte Bloomberg Law.
Le véhicule au pied du pont, entouré de curieux arrivés sur les lieux dans la matinée. © Surya Reddy via
Les systèmes GPS, bien que très utiles, présentent certains défauts, liés principalement au fait que les mises à jour des cartes, même si elles s’effectuent désormais en temps réel, ne sont toujours pas suffisamment rapides et fiables pour prendre en compte les risques environnementaux.
Quant à la qualité du signal et à la précision de la localisation, qui peuvent également s’avérer dangereuses dans certaines circonstances, les experts en technologie ont proposé diverses améliorations pour renforcer la sécurité des utilisateurs. Par exemple, l’adoption du signal GPS L5 pour les véhicules terrestres – actuellement dédié à l’aviation, avec une vingtaine de satellites répartis dans le monde – pourrait améliorer significativement la précision sans nécessiter de modifications majeures des infrastructures existantes.
Vers une navigation plus sûre
Pour éviter de futures tragédies, d’autres mesures de sécurité devraient être mises en œuvre. Parmi les recommandations figurent des mises à jour plus régulières (notamment pour les cartes de navigation intégrées aux véhicules) et l’intégration de capteurs supplémentaires pour détecter les anomalies sur les routes, précise la CISA dans un rapport de 2024 concernant la sécurité des systèmes GPS. Certains experts suggèrent également d’ajouter des alertes sur l’écran du GPS en cas d’événement majeur récent pouvant affecter l’itinéraire. En fait, une telle mesure aurait pu épargner les trois victimes du tragique incident survenu en Inde.
Les implications juridiques de ces incidents évoluent également. Les compagnies maritimes sont encouragées à adopter des pratiques plus rigoureuses pour minimiser les risques de responsabilité du fait des produits. Ces incitations proviennent souvent de pressions juridiques et de réglementations croissantes. Les familles des victimes du récent événement, comme celles des précédents incidents liés à Google Maps, réclament douloureusement la responsabilité et des mesures concrètes pour éviter que de telles tragédies ne se reproduisent.
