Temps de lecture : 2 minutes – Repéré sur Discover Magazine
Une nouvelle espèce ressemblant à un crocodile a été découverte au Brésil. Le fossile, décrit dans une étude publiée dans la revue Scientific Reports, remonte à environ 237 millions d’années, durant la période du Trias. Les scientifiques qui l’ont découvert ont nommé son espèce « Parvosuchus aurelioi ».
P. aurelioi est antérieur à l’apparition des dinosaures et a un lien évolutif avec le crocodile moderne. Son nom générique, Parvosuchus, combine « parvus », un mot latin signifiant « petit », et « suchus », un mot grec signifiant « crocodile » (d’après Sobek, une divinité égyptienne à tête de crocodile).
La taille du fossile indique que P. aurelioi n’était pas un prédateur au sommet (un animal situé au sommet de la chaîne alimentaire). Son crâne mesure moins de 15 centimètres de long et son squelette entier atteint environ 1,5 mètre de long. Le crâne présente des mâchoires longues et fines avec des dents pointues qui se recourbent vers l’arrière.
Reptiles de toutes formes et tailles
“La découverte d’un petit prédateur dans des couches fossiles antérieures à celles qui abritent les dinosaures les plus anciens nous donne des indices sur les écosystèmes qui existaient avant l’aube de l’ère des dinosaures”explique le paléontologue et contributeur à l’étude Rodrigo Müller. “Dans ce cas, la présence de ce petit prédateur parmi les fossiles de prédateurs beaucoup plus grands suggère que ces écosystèmes, où se trouve aujourd’hui le Brésil, étaient très complexes.”
P. aurelioi fait partie d’une grande diversité de Pseudosuchia, les parents préhistoriques des crocodiles. Selon Rodrigo Müller, il y avait des géants et des petits, des quadrupèdes et des bipèdes, certains avaient une armure, certains étaient carnivores et d’autres étaient herbivores.
Lorsque les dinosaures ont commencé à dominer le monde, cette diversité a diminué. Mais la lignée évolutive ne s’est jamais éteinte, donnant naissance aux crocodiles, alligators et gavials d’aujourd’hui.
