En scrutant les confins de l’Univers avec les puissants yeux infrarouges du télescope James Webb, les chercheurs ont identifié des dizaines de supernovas, dont les plus lointaines jamais confirmées.
Premières supernovas
Cette récolte exceptionnelle de premières explosions stellaires résulte de l’analyse de deux clichés d’un minuscule morceau de ciel, décrit comme « aussi gros qu’un grain de riz tenu à bout de bras », prises par le puissant télescope spatial de l’Agence spatiale américaine en 2022 et 2023.
Comme l’explique Christa DeCoursey, chercheuse à l’Université d’Arizona et auteur principal de la nouvelle étude, pré-publiée sur le serveur arXivplus de 100 heures d’observation ont été nécessaires pour obtenir chacun de ces éléments » images profondes » toi cosmos.
Leur comparaison étroite, ainsi que l’utilisation d’images de la même région précédemment prises par le télescope Hubble, ont révélé 79 nouveaux supernovae, prenant la forme de points extrêmement brillants visibles uniquement sur l’un d’entre eux. ” Ces étoiles brillaient relativement faiblement avant d’exploser et de s’éteindre “, explique DeCoursey.
Parmi ces événements, plusieurs étaient de type Ia : lorsque les naines blanches siphonnant la matière des étoiles compagnes atteignent des masses critiques, conduisant à des explosions cataclysmiques à luminosité extrêmement uniforme, utilisées notamment pour mesurer précisément le taux d’expansion de l’Univers.
Un nouveau record
Alors que plusieurs des explosions stellaires détectées sont actuellement en lice pour le titre de supernova la plus lointaine jamais détectée, il s’avère que celle dont la distance a pu être formellement confirmée s’est produite alors que l’Univers n’avait que 1,8 milliard d’années (il est aujourd’hui 13 ans de plus).
Selon les chercheurs, ces premières supernovas ont probablement créé et contribué à ensemencer le cosmos avec les éléments lourds détectés dans les étoiles à haute métallicité actuelles.
Plus tôt ce mois-ci, des scientifiques ont annoncé la détection de grandes quantités de carbone à l’aube de l’Univers, suggérant des effondrements d’étoiles primitives moins énergiques que prévu et une émergence potentiellement plus précoce de la vie.
