La Grande Tache Rouge. Il est sans aucun doute l’une des figures les plus emblématiques et, sans aucun doute, le plus grand tempêtestempêtes connaître notre système solaire. L’histoire raconte qu’il a été observé dans leatmosphèreatmosphère de JupiterJupiter pour la première fois par Jean-Dominique CassiniJean-Dominique CassiniUN astronomeastronome d’origine italienne puis naturalisée française. C’était en 1665.
Rappelons que la Grande Tache Rouge s’étend sur un diamètre approximativement égal à celui de notre Terre. À sa périphérie, le les ventsles vents exploser jusqu’à 450 km/h. Et Cassini et ses contemporains le surnomment le ” Tâche indélébile “ car ils l’avaient observé de manière récurrente jusqu’en 1713. Mais à cette date, ils en avaient perdu la trace. Jusqu’en 1831. De quoi pousser les astronomes d’aujourd’hui à se demander s’ils observent encore la Grande Tache rouge de Cassini.
Une Grande Tache Rouge qui continue d’étonner les astronomes
Pour le savoir, des chercheurs de l’Université du Pays Basque (Espagne) ont décortiqué des sources historiques pour analyser la taille, la structure et l’emplacement de la Grande Tache rouge de Jupiter au fil du temps. Dans le Lettres de recherche géophysiqueils détaillent leur travail et arrivent à une conclusion étonnante. « Il est très peu probable que la Grande Tache Rouge actuelle corresponde à la « Tache Permanente » observée par Cassinidéclarent-ils dans un communiqué. Celui-ci disparut certainement entre le milieu du XVIIIe sièclee et le 19ème sièclee siècle, auquel cas on peut désormais affirmer que la longévité de la Grande Tache rouge de Jupiter dépasse 190 ans. »
Grâce à simulations numériquessimulations numériques, les chercheurs ont également testé les hypothèses avancées jusqu’à présent sur la formation de cette Grande Tache Rouge. Les astronomes pensent qu’elle aurait pu se former à la suite d’une gigantesque super tempête, semblable à celles parfois observées sur SaturneSaturne, la planète jumelle de Jupiter. Il pourrait également être apparu à la suite de la fusion de plusieurs vortex plus petits produits par le cisaillement du vent provenant de courants de vent intenses circulant parallèlement les uns aux autres, mais alternant en direction avec le vent. latitudelatitude. La grande tache rouge de Jupiter pourrait même être le résultat d’une instabilité du vent qui pourrait produire une cellule atmosphérique allongée.
Que va devenir la Grande Tache Rouge de Jupiter ?
Des chercheurs de l’Université du Pays Basque indiquent que, bien qu’un anticycloneanticyclone se forme dans les deux premiers cas, elle diffère en termes de forme et de propriétés dynamiques de celles de la Grande Tache Rouge que l’on observe actuellement sur Jupiter. L’instabilité des vents, en revanche, aurait pu produire un « proto-Grande Tache Rouge » qui se serait ensuite rétrécie avec le temps, donnant naissance à la tempête compacte et à rotation rapide observée depuis la fin du XIXème sièclee siècle.
La grande tache rouge de Jupiter n’a jamais été aussi petite et pâle !
Il reste à reproduire avec succès le rétrécissement observé de la Grande Tache rouge — de quelque 39 000 kilomètres en 1879 à seulement 14 000 aujourd’hui — au fil du temps pour comprendre les mécanismes physiques qui sous-tendent sa relative stabilité. Les chercheurs prévoient également de prédire si elle se désintégrera et disparaîtra lorsqu’elle atteindra une limite de taille. C’est peut-être ce qui s’est passé pour le ” Tâche indélébile “ par Cassini…
