Le champ magnétique du Soleil va s’inverser, et c’est une bonne nouvelle pour la Terre

L’activité du Soleil a effectivement des répercussions sur Terre. Ces dernières semaines, il a été possible d’observer des aurores boréales en France. Mais aux États-Unis, ce sont les agriculteurs qui ont été frappés par de graves perturbations de leurs instruments GPS, empêchant certains de poursuivre leurs semailles.

Ces phénomènes étaient la conséquence d’un pic d’activité solaire, qui suit un cycle d’environ 11 ans. Ces répercussions ont lieu alors que le Soleil entame la fin de ce cycle, qui l’amène à son maximum solaire, sa période de plus forte activité. Elle est attendue entre la fin de l’année et le début 2026, précise Space.com.

Mais cette fois, le cycle d’activité du Soleil s’accompagne d’un autre phénomène moins connu : le cycle de Hale. Il s’agit d’un cycle magnétique qui s’étend sur environ 22 ans et voit les pôles magnétiques du Soleil s’inverser et revenir à leur état initial.

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Les taches solaires prolifèrent juste avant que la polarité du Soleil ne s’inverse

Chaque fois que l’activité du Soleil augmente, son champ magnétique devient de plus en plus complexe. Au lieu d’afficher un dipôle, comme c’est le cas la plupart du temps, les pôles nord et sud ne se distinguent plus clairement. Lorsque ce pic d’activité est passé, la configuration dipolaire du Soleil est à nouveau visible, mais leur polarité a été inversée.

Ce changement est une conséquence de la prolifération des taches solaires. Ils apparaissent massivement lors du pic d’activité de l’étoile et présentent des champs magnétiques intenses à la surface du Soleil. C’est notamment à cause de leur présence que se produisent des éruptions solaires, générant des orages magnétiques, voire des éjections de masse coronale (bulles de plasma qui se forment à la surface d’une étoile).

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“Le champ magnétique des régions actives se déplace vers les pôles et finit par provoquer l’inversion”détaille Todd Hoeksema, directeur de l’observatoire solaire Wilcox de l’université de Stanford, à Space.com.

Cependant, si les phénomènes et les conséquences sont bien identifiés, la raison de l’inversion de la polarité du Soleil reste un mystère. “Nous n’avons toujours pas de description mathématique cohérente de ce qui se passe.”décrit Phil Scherrer, physicien solaire à l’Université de Stanford. “Et tant que vous ne pouvez pas le modéliser, vous ne le comprenez pas vraiment.”il continue.

Comment la Terre profite de l’inversion du champ magnétique solaire

Ainsi, il est aujourd’hui impossible de savoir ce qui se passe réellement à la surface du Soleil. Dans l’hémisphère nord de l’étoile, le champ magnétique nord est sur le point de devenir le champ magnétique sud, et vice versa dans l’hémisphère sud. Cela fera correspondre le Soleil avec le champ magnétique terrestre.

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Le pic d’activité solaire et l’inversion de ses pôles magnétiques seront donc particulièrement scrutés par la communauté scientifique. Il s’agira notamment de savoir comment les taches solaires contribuent au champ magnétique de chaque pôle, ou si l’inversion de polarité les annule localement. “Nous ne savons pas encore comment répondre à ces questions.”admet Todd Hoeksema.

Ce qui est sûr, c’est que l’inversion de polarité du Soleil aura un impact sur la Terre. Un impact positif. À mesure qu’elle se déplace, le champ magnétique de l’étoile ondule la « nappe de courant », une surface de plusieurs milliards de kilomètres s’étendant à partir de l’équateur du Soleil.

Ces ondulations forment une sorte de barrière contre les rayons cosmiques. Les rayons cosmiques sont constitués de particules subatomiques de haute énergie qui se déplacent à une vitesse proche de celle de la lumière. Le seul problème est qu’ils peuvent endommager les vaisseaux spatiaux ou blesser les astronautes situés en dehors de l’atmosphère protectrice de la Terre. Un danger qui sera donc, pour un temps, réduit par l’inversion de la polarité du Soleil.