Des scientifiques ont annoncé jeudi avoir découvert le plus gros corail du monde, près des îles Salomon, dans le Pacifique.
“Près d’un milliard de petits polypes”
“Juste au moment où nous pensions qu’il n’y avait plus rien à découvrir sur la planète Terre, nous avons découvert un corail massif composé de près d’un milliard de petits polypes, débordant de vie et de couleurs”, a déclaré Enric Sala, écologiste marin.
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Le corail a été découvert dans une zone connue sous le nom des Trois Sœurs, dans le sud-est des Îles Salomon, par une équipe du National Geographic qui participait à une expédition scientifique dans la région. Selon les chercheurs, cette structure autonome s’est développée sur environ 300 ans, à partir d’un « réseau complexe » de minuscules polypes coralliens. Il est distinct d’un récif corallien, composé de nombreuses colonies distinctes, ont-ils expliqué.
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Trois fois plus gros que “Big Momma”
Mesurant 34 mètres de large sur 32 mètres de long, le nouveau corail des Salomon est trois fois plus grand que le précédent détenteur du record situé aux Samoa américaines et surnommé « Big Momma ».
“Alors que Big Momma ressemblait à une énorme boule de glace posée sur le récif, ce corail nouvellement découvert semble avoir commencé à fondre et à s’étendre indéfiniment sur le fond marin”, a déclaré la scientifique principale Molly Timmers. d’expédition. Sa taille est plus grande que celle d’une baleine bleue et elle est « si colossale » qu’elle pourrait même être visible depuis l’espace, a-t-elle estimé.
« Lueur d’espoir »
“Alors que les récifs peu profonds à proximité ont été dégradés par le réchauffement des mers, cette grande oasis de corail saine située dans des eaux légèrement plus profondes est une lueur d’espoir”, a déclaré le spécialiste des coraux Eric Brown. L’acidité et le réchauffement des océans affectent négativement les écosystèmes de la région, notamment la célèbre Grande Barrière de Corail d’Australie.
