Le vol inaugural a été un succès, l’APU s’est montré réactif
Le 9 juillet était un jour de fête pour l’Europe spatiale : Ariane 6 a décollé sans incident et a largué ses charges utiles avec la séparation des trois conteneurs. Cependant, tout ne s’est pas passé comme prévu. Rien à signaler sur la première heure de mission, mais celle-ci s’est terminée prématurément en raison d’un problème sur l’APU (Auxiliary Power Unit).
De ce fait, les deux derniers passagers n’ont pas été libérés afin de ne pas provoquer de débris supplémentaires en orbite. Il s’agissait de la capsule Nyx Bikini de The Exploration Company et du SpaceCase SC-X01 d’Arianegroup.
Les causes du problème sont connues : L’analyse montre qu’une mesure de température a dépassé une limite prédéfinie et que le logiciel de vol a correctement déclenché un arrêt, entrant dans la longue phase de cabrage sans poussée de l’APU et dégradant ainsi le déroulement de la phase de cabrage. démonstration « . Un correctif a été trouvé et testé.
Premier vol commercial d’Ariane début 2025…
Le CNES affirmait alors qu’« unprès le succès du premier vol, rien ne sert de bloquer la préparation de la deuxième mission Ariane 6 « . Malgré tout, Arianespace vient d’annoncer un retard pour le deuxième lancement, désormais prévu début 2025. On n’en est plus près, Ariane 6 a déjà quatre ans de retard.
« L’analyse des millions de données collectées lors du premier vol est désormais terminée. Ces données confirment l’excellent comportement et les performances d’Ariane 6, ainsi qu’un nombre limité d’écarts par rapport aux prévisions. Ces divergences sont parfaitement comprises et sont en cours de résolution. La correction du logiciel de vol requise pour le réallumage de l’APU et la désorbite de l’étage supérieur a été terminée », explique Arianespace.
L’entreprise continue d’annoncer de bonnes nouvelles : « l’étage principal et l’étage supérieur de ce vol sont désormais intégrés dans les usines ArianeGroup des Mureaux en France et de Brême en Allemagne. Ils seront bientôt transportés en Guyane à bord de Canopée ».
Enfin, concernant le complexe de lancement Ariane 6 (ELA 4), « le transfert de ses opérations à Arianespace et ArianeGroup est désormais effectif et les activités sont en cours pour finaliser la préparation du deuxième vol et des suivants ».
…« à partir de mi-février »
Malgré tout, la date du prochain vol d’Ariane 6 glisse de fin 2024 » au premier trimestre 2025, à partir de mi-février « . En même temps, “ Arianespace prépare avec ses clients les lancements suivants en 2025 dont les dates prévues restent inchangées ».
En juillet, suite au succès du premier lancement d’Ariane 6, Stéphane Israel (PDG d’Arianespace) précisait que le deuxième vol (le premier commercial) aurait lieu pour le compte du ministère français de la Défense. Une douzaine de vols sont prévus l’année prochaine et le carnet de commandes comptait alors 29 réservations.
