Mission Inspiration 4 | Drapeaux jaunes pour mars

Il n’existe aucune contre-indication médicale absolue à une mission humaine sur Mars. Mais plusieurs « drapeaux jaunes » pour la santé des astronautes devront être résolus par la technologie ou les médicaments, selon plusieurs études publiées à la suite d’une mission spatiale privée en 2021.

“Il n’y a aucune raison médicale pour laquelle les humains ne pourraient pas aller et revenir sur Mars”, a déclaré Christopher Mason de l’Université Cornell lors d’une conférence de presse lundi. « Nous ne pourrons probablement pas faire plusieurs allers-retours. Mais le corps humain s’adapte à l’espace. Et nous pouvons avoir des atténuateurs des effets des radiations et de la microgravité. »

M. Mason était le chercheur principal de l’équipe internationale qui a analysé les données de la mission privée Inspiration 4. Plus d’une vingtaine d’études sont publiées mardi dans la revue Communications naturelles. Inspiration 4 a volé dans une capsule SpaceX Dragon et a été financé et commandé par le milliardaire technologique Jared Isaacman, dont l’autre projet consiste à réparer le télescope spatial Hubble.

L’un des principaux risques d’une mission de longue durée loin du champ magnétique protecteur terrestre est le rétrécissement des canaux rénaux. Le risque de calculs rénaux augmente et la modélisation chez la souris a montré « des dommages permanents et un fonctionnement altéré » des reins, selon une étude publiée par des chercheurs de l’University College London (UCL).

Ce problème rénal avait été observé lors d’autres suivis médicaux d’astronautes en mission de longue durée en orbite terrestre, mais il avait été attribué à l’ostéoporose liée à la microgravité, qui augmente la quantité de calcium dans les urines. Des chercheurs londoniens ont déterminé que la microgravité altère la gestion des sels par les reins.

Des médicaments pourraient rétablir le fonctionnement normal des reins, ou un programme d’exercices luttant contre la microgravité pourrait être une solution à ce problème.

Maladie cardiaque

L’exposition accrue aux rayonnements du Soleil lors de la sortie de l’orbite terrestre est liée à des problèmes cardiaques depuis le programme lunaire Apollo. Une des études montre que trois molécules, pour lesquelles il existe des médicaments inhibiteurs, figurent parmi les causes de ces maladies cardiaques. Des troubles du système immunitaire, notamment du système lymphatique, ont également été constatés.

La mission Inspiration 4 n’a passé que trois jours en orbite, mais à 600 km d’altitude. La protection du champ magnétique terrestre diminuant avec l’altitude, la dose de rayonnement à laquelle ils ont été exposés était donc similaire à celle d’un séjour de neuf mois sur la Station spatiale internationale, située à 400 km d’altitude. Une mission sur Mars exposerait les astronautes à des doses de rayonnement solaire dix fois plus élevées.