Le Station spatiale internationale (ISS) n’a plus que quelques années avant d’être précipité sur Terre où il brûlera dans l’atmosphère avant de plonger dans l’océan Pacifique.
Cette manœuvre risquée est prévue pour 2030 et les opérations techniques se préparent dès maintenant. C’est l’entreprise EspaceX qui sera chargé de donner l’impulsion à l’ISS pour quitter son orbite à 400 km d’altitude et se rapprocher de la Terre où elle sera progressivement ralentie par l’atmosphère, accélérant ensuite sa chute.
Un petit Dragon à tester, un grand Dragon à réaliser
UN capsule Dragon chargé d’amener la cargaison et sécurisée à l’ISS effectuera une manœuvre de poussée pendant 12 minutes pour évaluer les capacités de manœuvre et de contrôle d’altitude.
Ce sera une première pour cette capsule, une telle manœuvre ayant déjà été réalisée auparavant par des capsules Soyouz pour reprendre de l’altitude jusqu’à la station orbitale et prolonger sa durée de vie, et cela fournira de précieuses données de vol pour l’avion. Véhicule Dragon plus grand qui sera chargé de la désorbitation dans quelques années.
Les données collectées pourraient également être utilisées pour de futurs systèmes d’assistance à la désorbite qui contribueront à limiter les pollution spatialeun problème de plus en plus aigu, en contrôlant et en accélérant le retour des satellites et des stations dans l’atmosphère.
Fin de vie de l’ISS
A seulement 400 km d’altitude, la Station spatiale internationale est de plus en plus gênée par la très haute atmosphère et elle ne pourra pas rester en orbite très longtemps.
Il avait été question de le repositionner à 500 kilomètres d’altitude pour prolonger sa durée de vie, mais l’abandon du soutien de la Russie prévu depuis le conflit avec l’Ukraine en 2022 ne permettra pas d’allonger davantage son cycle d’exploitation. au-delà de 2030.
Derrière, des projets de stations orbitales privées sont déjà en cours de conception et devraient permettre de maintenir une présence humaine dans l’espace après la fin de l’ISS, en combinant recherche et tourisme spatial grâce à des habitats modulaires et/ou gonflables.
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