Le premier satellite en bois au monde a décollé à bord d’une fusée SpaceX, ont annoncé mardi ses concepteurs japonais, dans le cadre d’une mission de réapprovisionnement de la Station spatiale internationale (ISS).
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Le satellite expérimental, appelé LignoSat et dont l’apparence est celle d’un cube en bois de seulement 10 centimètres de côté, a été lancé à bord d’une fusée sans pilote depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, a indiqué le Centre d’études spatiales de l’Université de Kyoto.
L’objectif du matériau est d’anticiper sa fin de vie inéluctable : lorsqu’il rentrera finalement dans l’atmosphère, le bois devrait brûler sans générer les habituelles particules métalliques associées aux retombées des satellites sur Terre, selon des scientifiques de Kyoto.
Ces particules peuvent avoir un impact négatif sur l’environnement mais aussi sur les télécommunications, selon eux.
Le satellite en bois, installé dans un conteneur spécial préparé par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, “a volé dans l’espace en toute sécurité”, a déclaré cette dernière dans un message sur X.
Un porte-parole de Sumitomo Forestry, co-développeur de LignoSat, a confirmé à l’AFP que le lancement avait été « réussi » : le satellite « arrivera bientôt à l’ISS et sera envoyé dans l’espace environ un mois plus tard » afin de tester sa solidité et sa durabilité, dit-elle.
Les données seront envoyées du satellite aux chercheurs, qui pourront rechercher des signes de déformation et déterminer s’il peut résister à des changements de température extrêmes.
“Les satellites qui ne sont pas fabriqués en métal devraient se généraliser”, a déclaré Takao Doi, astronaute et professeur à l’université de Kyoto, lors d’une conférence de presse au début de l’année.
