S’il ne fait plus aucun doute que nous vivons à une époque où les niveaux de CO2 dans l’atmosphère ont atteint leur maximum, il manque encore beaucoup d’informations pour évaluer l’impact de cette situation sur le long terme. Pour pallier ce manque, les scientifiques ont décidé d’étudier un bloc de glace vieux de 50 000 ans.
Des augmentations incomparables
Étant donné que la Terre a plus de 4 milliards d’années, il est inconcevable que la planète n’ait jamais connu une augmentation significative des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique avant aujourd’hui. En particulier, il est prouvé que la planète a déjà connu des périodes où les niveaux de ce gaz à effet de serre ont augmenté au-delà de la normale dans l’atmosphère. Diverses recherches sont encore menées dans ce domaine afin de mieux comprendre notre situation actuelle.
Dans ce cas, des chercheurs de l’Université d’État de l’Oregon ont étudié un bloc de glace vieux d’environ 50 000 ans pour pouvoir comparer l’excès de dioxyde de carbone atmosphérique d’alors et d’aujourd’hui. A noter que les échantillons ont été collectés par forage de carottes de glace en Antarctique, à plus de 3 kilomètres de profondeur. Un tel processus s’explique par le fait que la glace accumulée en Antarctique depuis des centaines de milliers d’années contient des gaz atmosphériques emprisonnés dans des bulles d’air, permettant ainsi d’établir une histoire du passage climatique.
Si l’analyse de ce bloc de glace a confirmé qu’il y a effectivement eu des périodes d’augmentation du CO2 dans l’atmosphère bien au-delà de la normale dans le passé, il n’y a rien de comparable à ce qui se passe actuellement. En effet, selon les résultats de l’étude publiée dans la revue PNAS, l’augmentation actuelle des niveaux de CO2 atmosphérique est 10 fois plus rapide qu’à aucun autre moment au cours des 50 000 dernières années. ” Le taux de variation du CO2 aujourd’hui est véritablement sans précédent a déclaré Kathleen Wendt, auteur principal de l’étude.
La situation s’annonce mauvaise
En plus de ce constat inquiétant, des recherches ont révélé qu’au cours des 50 000 dernières années, le flux de CO2 a augmenté d’environ 14 parties par million sur 55 ans, tous les 7 000 ans. La situation a changé au cours de l’Anthropocène, dans la mesure où pendant cette période les niveaux de CO2 augmentent à des niveaux similaires, mais cela se produit tous les cinq ou six ans. Une telle différence s’explique par le fait que les émissions actuelles sont en grande partie dues aux activités humaines, et non à des phénomènes naturels, comme c’était le cas auparavant.
Concernant les augmentations des niveaux de CO2 atmosphérique dans le passé, les scientifiques ont également constaté qu’elles coïncident avec les événements Heinrich. Il s’agit d’un phénomène naturel provoqué par l’effondrement de la calotte glaciaire nord-américaine. Ce phénomène a la particularité de provoquer un réchauffement climatique brutal lié à un rejet rapide de CO2 depuis l’océan Austral. Faisant un parallèle avec notre situation actuelle, les scientifiques ont déterminé qu’il pourrait y avoir un déclin de la capacité de l’océan Austral à absorber et à contenir le CO2.
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