Entraînement extrême, sélection radicale et il ne reste plus que quelques personnes à terminer. Rencontre avec Marco Sieber, le deuxième astronaute Suisse de l’histoire, nommé cette semaine par l’Agence spatiale européenne.
Après une sélection drastique parmi 22’500 personnes aspirant à ce poste, Marco Sieber est le deuxième Suisse à devenir astronaute, trente ans après Claude Nicollier. Il quittera prochainement le centre de Cologne de l’Agence spatiale européenne pour rejoindre l’ISS, la Station spatiale internationale, où il fonctionnera pendant six mois.
A 35 ans, le Biennois vient de terminer une formation exigeante mêlant cours théoriques et simulations de situations critiques. En Allemagne, il a pu se familiariser avec l’environnement de l’ISS, reproduit à l’échelle. Devant ce qui sera sa chambre, il déclare : « Ce n’est pas très grand, mais c’est suffisant, je pense. Nous avons un sac de couchage et, là-bas, il y a un ordinateur et toutes nos affaires personnelles.
“Ça me remplit de bonheur !”
Officiellement apte à voler dans l’espace, il se réjouit de tenter de repérer notre pays depuis la station orbitale: «J’espère pouvoir prendre des photos des montagnes, peut-être aussi des villes suisses. Et bien sûr Berne et Bienne!»
« Cela me remplit de bonheur ! C’est un sentiment incroyable pour moi d’occuper ce poste maintenant : c’est vraiment un rêve devenu réalité », dit-il, l’émotion dans la voix. Sur sa veste, l’insigne qui porte son nom ; deux grandes ailes entourent le logo de l’ESA : « Avant lundi, nous n’avions pas encore ces ailes. Nous les avons reçus avec remise des diplômes : recevoir nos ailes d’astronaute est un moment très important pour un ou plusieurs astronautes ».
Les Suisses font partie de la crème de la crème. Sélectionné avec quatre autres personnes, il suit pendant un an l’une des formations les plus exigeantes au monde : « Il y avait beaucoup à apprendre ! Notamment la physique et le métier d’ingénieur spatial. Pour moi, c’était vraiment difficile. J’ai dû travailler beaucoup, beaucoup pour réussir. Mais ce fut aussi une année avec beaucoup de moments extraordinaires.
Devenir astronaute, c’est intégrer des connaissances théoriques extrêmement avancées et aussi apprendre à faire face aux situations les plus critiques : tous les scénarios sont envisagés, comme celui d’un amerrissage raté, simulé dans l’estuaire de Rostock. Chaque geste est répété, car la survie des astronautes pourrait en dépendre. Il faut aussi apprivoiser l’apesanteur qui a été recréée grâce aux vols paraboliques au-dessus de Bordeaux : pas évident de maîtriser chacun de ses mouvements dans ces conditions.
La résistance de Marco Sieber et de ses camarades a été mise à l’épreuve pendant douze mois, culminant avec la très redoutée centrifugeuse. L’engin reproduit plusieurs G de force : une pression énorme que les hommes et les femmes ressentiront au moment du décollage de leur fusée : « Dans les vols spatiaux, l’avantage c’est qu’on n’est pas assis, mais allongé sur la chaise. L’accélération va du ventre vers le dos. C’est moins pire qu’une accélération ressentie tête baissée, comme pour les pilotes de chasse. La seule chose que j’ai ressentie, c’est que les bras sont devenus. plus lourd et respirer un peu plus difficilement.
Pilote, parachutiste, sauveteur, urologue et astronaute
L’homme est fait pour les expériences extrêmes, avant de devenir astronaute, il possédait déjà une licence de pilote, une formation de parachutiste et était secouriste pour Air Glaciers. Ce médecin assistant en urologie à l’hôpital de Bienne estime que sa formation est aussi un atout : « Les astronautes ont un risque beaucoup plus élevé de développer des calculs rénaux et aussi, par exemple, des infections de la vessie, des infections urinaires ou encore une rétention urinaire : toutes sont des maladies urologiques.
Enfant, Marco Sieber rêvait de devenir astronaute : « J’étais fasciné par les images et les vidéos des gens marchant sur la Lune. L’espace me fascinait, surtout quand j’étais en montagne : voir le ciel et ne pas savoir quelle est la limite de notre Univers. En tant qu’astronaute, il sait qu’il saura enquêter sur cet inconnu : « Il faut avoir le sens de l’exploration et de l’aventure, mais une mission spatiale est toujours très planifiée. Le Far West», rit-il. “Il est important que les astronautes ne soient pas des accros à l’adrénaline.”
Pour lui, être un bon astronaute, c’est savoir travailler en équipe et être un bon camarade : « Il faut être tolérant, ne pas toujours trop réagir et être dans le rouge. Nous sommes enfermés pendant longtemps dans un petit espace et nous nous retrouvons dans un environnement assez étrange et parfois dangereux. Il faut être une personne de confiance car on a beaucoup de responsabilités.
Mission fondue
Marco Sieber attend désormais son ordre de mission : il devrait atteindre la station spatiale d’ici 2030. En attendant, il continuera à s’entraîner et tentera de résoudre une question majeure : « J’espère qu’il sera possible de développer une fondue que l’on pourra manger dans l’espace serait génial, mais je ne sais pas si c’est techniquement possible : on a toujours de l’eau chaude… peut-être qu’on peut la chauffer ! donc. Mais c’est clair : on ne peut pas faire de feu.»
« Je ne suis pas ingénieur, mais nous trouverons une solution ! il rit. « Si quelqu’un regarde cette interview et a une idée, qu’il se manifeste !
Reportage TV : Flore Amos
Article Web : Stéphanie Jaquet
